TikTok sieht sich mit schweren Vorwürfen einer Gruppe von Generalstaatsanwälten konfrontiert, die behaupten, die Plattform habe absichtlich Funktionen geschaffen und Inhalte gefördert, die für Kinder schädlich seien. Diese rechtlichen Schritte zielen darauf ab, den Schutz zu durchbrechen, der normalerweise durch Abschnitt 230 des Communications Decency Act gewährt wird, der Plattformen vor der Haftung für benutzergenerierte Inhalte schützt.

Die Generalstaatsanwälte argumentieren, dass TikTok süchtig machende Funktionen verwendet, die Kinder an ihre Bildschirme fesseln sollen. Dazu gehören automatisch abgespielte Videos, Live-Inhalte und temporäre Geschichten, die alle zu längeren Nutzungszeiten beitragen. Sie weisen auch auf gefährliche virale Herausforderungen hin, die mit tragischen Vorfällen, darunter Todesfällen unter Teenagern, in Verbindung stehen.

Die Klagen behaupten, dass TikToks Praktiken gegen mehrere Gesetze verstoßen. Ein Hauptvorwurf lautet, die Plattform habe gegen den bundesstaatlichen Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) verstoßen, indem sie angeblich von Daten von Nutzern unter 13 Jahren profitiert habe, da Minderjährigen laxe Richtlinien den Zugriff auf die App ermöglichten. Das Justizministerium hat zudem eine separate Klage eingereicht, in der TikTok Verstöße gegen COPPA vorgeworfen wird.

Darüber hinaus behaupten die Generalstaatsanwälte, TikTok habe die Öffentlichkeit hinsichtlich der Sicherheit für junge Nutzer in die Irre geführt. So behauptet eine Klage aus New York, TikTok habe sein 60-minütiges Bildschirmzeitlimit fälschlicherweise als restriktiver dargestellt, als es tatsächlich sei, da Jugendliche es mit einem Passcode leicht umgehen könnten. Sie behaupten außerdem, TikTok habe die mit Beauty-Filtern verbundenen Risiken heruntergespielt und seine Plattform fälschlicherweise als kindersicher dargestellt, obwohl sie Inhalte für ein jüngeres Publikum biete.

Die Klagen zielen darauf ab, diese schädlichen Praktiken zu stoppen und TikTok mit Geldstrafen zu belegen. Die Plattform sieht sich jedoch einer noch größeren Bedrohung gegenüber: der drohenden Gefahr eines Verbots in den USA, falls sie die bundesstaatlichen Anforderungen nicht erfüllt oder sich von ihrem chinesischen Mutterkonzern ByteDance trennt.