Cardano wurde 2015 von Charles Hoskinson, dem Mitbegründer von Ethereum, gegründet. Die Entwicklung des Projekts wird von der in Zug, Schweiz, ansässigen Cardano Foundation überwacht. Es ist auch die größte Kryptowährung, die eine Blockchain zur Proof-of-Stake verwendet und wird als umweltfreundliche Alternative zu Proof-of-Work-Protokollen angesehen.
Die Entwicklung der Plattform begann 2015 und wurde 2017 von Charles Hoskinson, einem der Mitbegründer von Ethereum, gestartet. Hoskinson verließ Ethereum nach einem Streit mit einem der Mitbegründer, Vitalik Buterin; Hoskinson wollte Risikokapital annehmen und eine gewinnorientierte Einheit gründen, während Buterin wollte, dass das Projekt als gemeinnützige Organisation weiterarbeitet. Nach seinem Weggang war er Mitbegründer des Unternehmens IOHK, einem Blockchain-Engineering-Unternehmen, dessen Hauptaufgabe die Entwicklung von Cardano ist, zusammen mit der Cardano Foundation und Emurgo. Die Plattform wurde nach Gerolamo Cardano benannt, während die Kryptowährung selbst nach Ada Lovelace benannt wurde.
Wider Erwarten hat Cardano kein Whitepaper. Stattdessen verwendet es Entwurfsprinzipien, die darauf abzielen, die Probleme anderer Kryptowährungen wie Skalierbarkeit, Interoperabilität und regulatorische Compliance zu überwinden.
Cardano verwendet ein Proof-of-Stake-Protokoll namens Ouroboros; dies steht im Gegensatz zu Bitcoin und Ethereum, die Proof-of-Work-Protokolle verwenden. Proof-of-Stake-Blockchains verbrauchen viel weniger Energie als Proof-of-Work-Blockchains. Im Februar 2021 schätzte Hoskinson, dass das Cardano-Netzwerk jährlich 6 Gigawattstunden verbraucht, was weniger als 0,01 % der 110,53 Terawattstunden ist, die das Bitcoin-Netzwerk laut Schätzungen der Universität Cambridge verbraucht. Cardano erreichte im Mai 2021 eine Marktkapitalisierung von 77 Milliarden Dollar und festigte seine Position als die größte Proof-of-Stake-Kryptowährung.
Innerhalb der Cardano-Plattform gibt es die Ada-Währung auf der Abwicklungsschicht. Diese Schicht ähnelt Bitcoin und verfolgt Transaktionen. Die zweite Schicht ist die Berechnungsschicht. Diese Schicht wurde so konzipiert, dass sie Ethereum ähnlich ist, was die Ausführung von Smart Contracts und Anwendungen auf der Plattform ermöglicht.
Cardano erwartet die Implementierung von DeFi-Diensten am 12. September 2021, einschließlich eines Upgrades zur Aktivierung von Smart Contracts und der Möglichkeit, dezentrale Anwendungen zu erstellen. Auch Plutus, eine Smart Contract-Sprache, die in Haskell geschrieben ist, und eine spezialisierte Smart Contract-Sprache, die für Nicht-Programmierer im Finanzsektor konzipiert wurde, sind enthalten. Die speziellen Smart Contract-Sprachen von Cardano ermöglichen es Entwicklern, umfassende Tests ihrer Programme durchzuführen, ohne ihre integrierte Entwicklungsumgebung zu verlassen oder ihren Code zu veröffentlichen.
Cardano-Besitzer können Ada einsetzen, um Zinsen auf ihre Investitionen durch sogenannte Epoch-Zahlungen zu erhalten.