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Kryptowährung ist eine digitale Währung, die als Zahlungsmittel über ein Computernetzwerk fungiert, das nicht auf eine zentrale Autorität wie eine Regierung oder Bank angewiesen ist.[1] Sie ist eine Form der digitalen Zahlung, die es Menschen ermöglicht, Zahlungen direkt aneinander über ein Online-System vorzunehmen.[2][3]
Individuelle Eigentumsnachweise werden in einem digitalen Hauptbuch, das als Blockchain bezeichnet wird, gespeichert, welches eine computerisierte Datenbank ist, die starke Kryptografie nutzt, um Transaktionsaufzeichnungen zu sichern, die Schaffung zusätzlicher Münzen zu kontrollieren und den Transfer des Münzeigentums zu verifizieren.[1][4] Diese Technologie ermöglicht sichere Online-Zahlungen, ohne dass Dritte als Vermittler benötigt werden.[4]
Bitcoin, die erste Kryptowährung, wurde 2009 als Open-Source-Software veröffentlicht und ist nach wie vor die bekannteste.[1] Seitdem wurden Tausende von anderen Kryptowährungen geschaffen.[5] Während einige Kryptowährungen als die Zukunft der Finanzen ansehen, sind sie auch für ihre Preisschwankungen und die Verwendung in spekulativen Investitionen bekannt.