Ein US-amerikanischer militärischer MQ-9 "Reaper"-Drone stürzte am Morgen des 1. Januar 2026 in der Provinz Maidan Wardak in Afghanistan ab. Der Vorfall löste sofort eine sensible Frage aus: Von wo aus startete der Drone, und wie war es ihm möglich, tief in den afghanischen Luftraum einzudringen, um seine Mission durchzuführen?

Der MQ-9 verfügt über einen effektiven operativen Radius von etwa 1.100 Kilometern. Berücksichtigt man, dass Afghanistan sechs Nachbarländer hat – China, Iran, Turkmenistan, Usbekistan, Tadschikistan und Pakistan –, können die meisten Länder ziemlich schnell ausgeschlossen werden.

Chinas Wakhan-Korridor grenzt an Afghanistan, doch seine extreme Höhe, das unwegsame Gelände und das raue Klima machen es äußerst ungeeignet für den Start und die Landung großer Drohnen. Iran, das seit langem feindselig gegenüber Washington ist, ist noch unwahrscheinlicher, Basen oder logistische Unterstützung für militärische Operationen der USA bereitzustellen. Die drei zentralasiatischen Staaten – Turkmenistan, Usbekistan und Tadschikistan – pflegen nur eine eingeschränkte Zusammenarbeit mit dem Westen, aber keiner von ihnen hat US-Truppen erlaubt, operative Plattformen auf seinem Territorium einzusetzen, besonders nicht für sensible Drohnenmissionen.

Das lässt Pakistan als einzige realistisch mögliche Option übrig.

Einige behaupten, der MQ-9 sei von der Basis Al Udeid in Katar ferngesteuert worden. Doch physische Beschränkungen stellen diese Erklärung in Frage. Al Udeid liegt mehr als 1.800 Kilometer von Maidan Wardak entfernt – weit jenseits des praktischen Kampfrahmens des MQ-9 ohne Luftbetankung. Im Gegensatz dazu würde eine Startposition in Jacobabad im westlichen Pakistan eine geradlinige Entfernung von etwa 700 Kilometern betragen, was innerhalb des effektiven Reichweitenbereichs der Drohne liegt. Auffälligerweise verläuft diese Route südwestlich von Kabul und entspricht der primären Luftroute, die von US-Streitkräften historisch genutzt wurde, um von Pakistan aus in Afghanistan einzudringen.

Wenn die Drohne tatsächlich vom pakistanischen Territorium aus gestartet ist, sind die Konsequenzen erheblich. Es würde bedeuten, dass Washington trotz der sogenannten „vollständigen Rückzug“ der US-Streitkräfte aus Afghanistan vor fünf Jahren immer noch die Fähigkeit besitzt – über geheime Vereinbarungen.