Walrosszähne
Walrosse verwenden ihre ikonischen langen Stoßzähne aus verschiedenen Gründen, wodurch ihr Leben in der Arktis etwas einfacher wird. Sie benutzen sie, um ihren riesigen Körper aus eiskaltem Wasser zu ziehen, weshalb sie den Spitznamen „Zahnlaufen“ erhalten haben, und um Atemlöcher in das Eis von unten herauszubrechen. Ihre Stoßzähne, die bei Männchen und Weibchen vorkommen, können bis zu etwa ein Meter lang werden und sind tatsächlich große Eckzähne, die ihr ganzes Leben lang wachsen. Männliche Walrosse, auch Bullen genannt, setzen ihre Stoßzähne außerdem aggressiv ein, um ihr Revier zu verteidigen und während der Paarungszeit ihre Horden von Weibchen, auch Kühe genannt, zu schützen.
Arktische Anpassungen
Die anderen charakteristischen Merkmale des Walrosses sind ebenfalls nützlich. Da ihre Lieblingsspeisen, insbesondere Schalentiere, in der Nähe des dunklen Meeresbodens zu finden sind, nutzen Walrosse ihre extrem empfindlichen Schnurrhaare, die als mustacial vibrissae bezeichnet werden, als Erkennungsgeräte. Ihre blubberigen Körper ermöglichen es ihnen, sich im Arktischen Gebiet bequem zu fühlen – Walrosse können ihre Herzschläge verlangsamen, um den polaren Temperaturen der umgebenden Gewässer standzuhalten.
Atlantische und Pazifische Unterarten
Die zwei Unterarten des Walrosses sind geografisch unterteilt. Atlantische Walrosse bewohnen Küstengebiete von Nordostkanada bis Grönland, während pazifische Walrosse die nördlichen Meere vor Russland und Alaska bewohnen und saisonal von ihrem südlichen Bereich im Beringmeer – wo sie im Winter auf dem Packeis zu finden sind – in die Tschuktschensee migrieren. Weibliche pazifische Walrosse bringen während der Frühjahrswanderung nach Norden Kälber zur Welt.
Historische Überjagung
Nur Ureinwohner Amerikas dürfen derzeit Walrosse jagen, da das Überleben der Art durch frühere Überjagung bedroht war. Ihre Stoßzähne, Öl, Haut und Fleisch waren im 18. und 19. Jahrhundert so begehrt, dass das Walross im Golf von St. Lawrence und rund um Sable Island, vor der Küste von Nova Scotia, bis zur Ausrottung gejagt wurde.