Walrosszähne
Walrosse verwenden ihre ikonischen langen Stoßzähne aus verschiedenen Gründen, wodurch ihr Leben in der Arktis etwas leichter wird. Sie benutzen sie, um ihren riesigen Körper aus eisigen Gewässern zu ziehen, weshalb sie den Spitznamen „Zahnwanderer“ erhalten haben, und um Atemlöcher in das Eis von unten zu brechen. Ihre Stoßzähne, die bei Männchen und Weibchen vorkommen, können bis zu etwa ein Meter lang werden und sind tatsächlich große Eckzähne, die ihr ganzes Leben lang wachsen. Männliche Walrosse, auch Bullen genannt, setzen ihre Stoßzähne außerdem aggressiv ein, um ihr Revier zu verteidigen, und während der Paarungszeit, um ihre Horden von Weibchen, auch Kühe genannt, zu schützen.
Arktische Anpassungen
Die anderen charakteristischen Merkmale des Walrosses sind ebenfalls nützlich. Da ihre Lieblingsspeisen, insbesondere Schalentiere, in der Nähe des dunklen Meeresbodens gefunden werden, nutzen Walrosse ihre äußerst empfindlichen Schnurrhaare, die als mustacial vibrissae bezeichnet werden, als Erkennungsgeräte. Ihre fettreichen Körper ermöglichen es ihnen, sich im arktischen Gebiet wohlzufühlen – Walrosse sind in der Lage, ihre Herzschläge zu verlangsamen, um die polaren Temperaturen der umliegenden Gewässer zu überstehen.
Atlantische und Pazifische Unterarten
Die beiden Unterarten der Walrosse sind geografisch getrennt. Atlantische Walrosse bewohnen Küstengebiete von Nordostkanada bis Grönland, während pazifische Walrosse die nördlichen Meere vor Russland und Alaska bewohnen und saisonal von ihrem südlichen Lebensraum im Beringmeer – wo sie im Winter auf dem Packeis zu finden sind – in die Tschuktschensee migrieren. Weibliche pazifische Walrosse bringen während der Frühlingsmigration nach Norden Kälber zur Welt.
Historische Überjagung
Nur Ureinwohner Amerikas dürfen derzeit Walrosse jagen, da das Überleben der Art durch frühere Überjagung bedroht war. Ihre Stoßzähne, Öl, Haut und Fleisch waren im 18. und 19. Jahrhundert so begehrt, dass der Walross in der Mündung des Sankt-Lorenz-Stroms und rund um die Sable-Insel vor der Küste von Nova Scotia bis zur Ausrottung gejagt wurde.
Das bärtige und langzahnige Walross wird am häufigsten in der Nähe des Polarkreises gefunden, wo es mit Hunderten von Gefährten auf dem Eis liegt. Diese Meeressäugetiere sind äußerst gesellig, neigen dazu, laut zu brüllen und zu schnaufen, aber sind während der Paarungszeit aggressiv. Mit faltiger brauner und rosa Haut werden Walrosse durch ihre langen weißen Stoßzähne, grizzlyartige Schnurrhaare, flache Flossen und fettreiche Körper unterschieden.