Walruszähne

Walrosse nutzen ihre ikonischen langen Stoßzähne aus verschiedenen Gründen, wodurch ihr Leben in der Arktis etwas einfacher wird. Sie benutzen sie, um ihren riesigen Körper aus eisigem Wasser zu ziehen, weshalb sie auch als „Zahnwanderer“ bezeichnet werden, und um Atemlöcher in das Eis von unten zu brechen. Ihre Stoßzähne, die bei Männchen und Weibchen vorhanden sind, können bis zu etwa ein Meter lang werden und sind tatsächlich große Eckzähne, die ihr ganzes Leben lang wachsen. Männliche Walrosse, auch Bullen genannt, setzen ihre Stoßzähne auch aggressiv ein, um ihr Revier zu verteidigen, und während der Paarungszeit, um ihre Horden von Weibchen, auch Kühe genannt, zu schützen.

Anpassungen an die Arktis

Auch die anderen charakteristischen Merkmale des Walrosses sind gleichermaßen nützlich. Da ihre Lieblingsmahlzeiten, insbesondere Schalentiere, nahe dem dunklen Meeresboden vorkommen, nutzen Walrosse ihre extrem empfindlichen Bartbarthaare, sogenannte Mustazialvibrissen, als Detektoren. Ihre fettreichen Körper ermöglichen es ihnen, sich bequem in der arktischen Region aufzuhalten – Walrosse können ihren Herzschlag verlangsamen, um den polaren Temperaturen des umgebenden Wassers standzuhalten.

Atlantische und pazifische Unterarten

Die beiden Unterarten des Walrosses sind geographisch getrennt. Atlantische Walrosse leben in Küstengebieten von Nordostkanada bis Grönland, während pazifische Walrosse in den nördlichen Meeren vor Russland und Alaska vorkommen und saisonal von ihrem südlichen Verbreitungsgebiet im Beringmeer – wo sie im Winter auf Packeis zu finden sind – in die Chuktschische See migrieren. Weibliche pazifische Walrosse bringen ihre Kalben während der Frühjahrsmigration nach Norden zur Welt.

Historische Überjagd

Derzeit dürfen nur indigene Bevölkerungsgruppen Walrosse jagen, da die Art durch frühere Überjagd gefährdet war. Ihre Stoßzähne, Öl, Haut und Fleisch waren im 18. und 19. Jahrhundert so begehrt, dass das Walross in der St. Lawrence-Mündung und in der Nähe von Sable Island, vor der Küste von Nova Scotia, ausgerottet wurde.