Harland David Sanders, conocido como el Coronel Sanders, nació en 1890 en Indiana, EE. UU. La vida fue dura desde el principio. Su padre murió cuando él solo tenía 6 años, y el pequeño Sanders tuvo que cocinar y cuidar de sus hermanos menores mientras su madre trabajaba largas horas. La infancia se desvaneció rápidamente, reemplazada por responsabilidades.
Sanders nunca encontró comodidad en la escuela. Abandonó en séptimo grado y comenzó a trabajar donde pudiera. A lo largo de los años, probó suerte en muchos trabajos — peón agrícola, conductor de tranvía, fogonero de ferrocarril, soldado e incluso vendedor de seguros. Pero en casi cada rol, enfrentó fracaso y rechazo, siendo despedido una y otra vez.