Textiles sintéticos: 35% de todos los microplásticos. Tu camiseta de poliéster, chaqueta de nailon, suéter de acrílico - cada ciclo de lavado suelta miles de fibras plásticas en los sistemas de agua.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales no pueden atraparlos todos.
Fluyen hacia ríos, océanos, suelo. Prohibiste las pajitas de plástico mientras tu chaqueta de forro polar bombea plástico microscópico al medio ambiente cada día de lavandería.
Neumáticos: 28%. Polvo de goma desgastado de neumáticos de coches y camiones durante la conducción normal. No carreras. No quemados. Solo uso regular.
Cada frenada, cada giro, cada milla desgasta partículas de goma de los neumáticos. Se asientan como polvo en la carretera, lavan en desagües pluviales, soplan al aire.
Estás respirando partículas de neumáticos ahora mismo si vives cerca de una carretera.
Polvo de la ciudad: 24%. Abrasión de pinturas, suelas de zapatos, muebles, recubrimientos de edificios. Las ciudades son generadores gigantes de microplásticos.
Pintura desconchándose de edificios. Suelas de zapatillas desgastándose en las aceras.
Tejido de muebles degradándose. Todo se convierte en polvo. Todo contiene plástico. Está en el aire, en las superficies, en el escorrentía de lluvia.
Marcas viales: 7%. Esas líneas pintadas en las carreteras se desgastan bajo millones de neumáticos. ¿A dónde van? Al medio ambiente como partículas de microplástico.
Otras fuentes: 6%. Incluye pellets de plástico ("nurdles") perdidos durante la fabricación y el envío, fragmentos de artículos de plástico más grandes que se degradan.
Nota lo que NO está en la lista: pajitas de plástico, bolsas de compras, botellas de agua - las cosas de las que te dijeron que te sintieras culpable.
Esos crean microplásticos secundarios cuando se descomponen con el tiempo, pero las fuentes primarias - partículas liberadas directamente a un tamaño microscópico, provienen de cosas en las que no piensas.
La escala: aproximadamente 21 millones de toneladas de microplásticos primarios acumulados en tierra y mar. Visualizado: área de 2 millas de ancho llena a 10 pies de profundidad con partículas de plástico más pequeñas de 5 mm.
Esa es la contaminación invisible ya en el suelo, el agua, el aire.
Los científicos encuentran microplásticos en todas partes: océanos, suelo agrícola, agua potable, alimentos, torrente sanguíneo humano, placenta, tejido pulmonar.
Las corrientes atmosféricas los transportan a través de continentes y océanos. Ecosistemas remotos, hielo ártico, trincheras oceánicas profundas, picos montañosos, todos contaminados.
Microplásticos primarios = liberados directamente a un tamaño microscópico (fibras textiles, polvo de neumáticos, abrasión del polvo de la ciudad)
Microplásticos secundarios = plástico más grande que se descompone por la luz solar, acción de las olas, intemperie (bolsas, botellas, equipos de pesca fragmentándose en piezas más pequeñas)
Ambos tipos persistentes, omnipresentes, acumulativos.
La verdad incómoda: las mayores fuentes de microplásticos están incrustadas en la vida moderna - ropa, transporte, infraestructura urbana.
No puedes solucionar esto llevando bolsas reutilizables y rechazando pajitas. Esas ayudan con la contaminación plástica visible y los microplásticos secundarios, pero las fuentes primarias requieren soluciones diferentes.
Soluciones potenciales: filtros de microfibra en lavadoras, materiales alternativos para neumáticos y textiles, mejor planificación urbana para capturar polvo de carretera, mejoras en el tratamiento de aguas residuales. Todo caro. Todos requieren cambios sistémicos más allá de las elecciones del consumidor individual.
La operación psicológica: campañas ambientales centradas en la culpa del consumidor sobre las pajitas y las bolsas - visibles, fáciles de evitar, te hacen sentir virtuoso. Mientras tanto, los textiles sintéticos (35%), los neumáticos (28%) y el polvo de la ciudad (24%) continuaron bombeando el 87% de los microplásticos primarios en el medio ambiente.
Nadie hablaba de eso porque las soluciones no son tan simples como llevar tu propia bolsa.
Has estado lavando ropa de plástico en máquinas sin filtros de microfibra, conduciendo coches con neumáticos de goma, viviendo en ciudades que desprenden polvo de plástico - produciendo magnitudes más de contaminación por microplásticos que todas las pajitas que nunca usaste combinadas.
Pero la prohibición de las pajitas hizo titulares.
Eso es marketing.
Fuente: Visual Capitalist, IUCN, CSIRO, estudios ambientales de Elsevier