Harland David Sanders, connu sous le nom de Colonel Sanders, est né en 1890 dans l'Indiana, aux États-Unis. La vie a été difficile dès le début. Son père est mort alors qu'il n'avait que 6 ans, et le petit Sanders a dû cuisiner et s'occuper de ses frères et sœurs plus jeunes pendant que sa mère travaillait de longues heures. L'enfance s'est vite échappée, remplacée par des responsabilités.
Sanders n'a jamais trouvé de confort à l'école. Il a quitté l'école en 7ème année et a commencé à travailler où il pouvait. Au fil des ans, il a essayé de nombreux métiers : ouvrier agricole, conducteur de tramway, chauffeur de locomotive, soldat, et même vendeur d'assurances. Mais dans presque chaque rôle, il a fait face à l'échec et au rejet, se faisant renvoyer encore et encore.