Un homme nommé James Howells, un ingénieur informatique originaire du pays de Galles, a autrefois détenu une fortune stupéfiante de plus de 760 millions de dollars sous forme de Bitcoin stocké sur un disque dur. Cependant, lors d'un nettoyage de routine en 2013, il a involontairement jeté le disque dur. Il ne savait pas que dans ce morceau de technologie apparemment ordinaire se trouvaient 8 000 Bitcoins, qui, aux évaluations actuelles, représentaient une somme astronomique. Et maintenant, ce disque dur était enfoui sous 110 000 tonnes de déchets dans la décharge municipale de Newport.

Réalissant l'énorme erreur qu'il avait commise, Howells s'est adressé au Conseil municipal de Newport avec une demande plutôt audacieuse. Il a demandé la permission de fouiller la décharge dans une tentative désespérée de récupérer le disque dur perdu. Mais le conseil a fermement refusé sa proposition. Ils étaient préoccupés par les dangers environnementaux potentiels qu'une excavation à grande échelle pourrait poser. Les coûts associés à une telle entreprise étaient également prohibitifs, et il y avait l'inquiétude supplémentaire d'encourir une responsabilité significative.

Pourtant, Howells n'était pas du genre à se laisser décourager facilement. Il a formulé une stratégie de récupération qui ressemblait plus à quelque chose tout droit sorti d'un film de science-fiction futuriste. Son plan consistait à faire appel à des chiens robots. Ces canins robotiques seraient chargés de fouiller l'immense étendue de la décharge, utilisant leurs capteurs avancés pour détecter les éventuels signes du disque dur manquant. À leurs côtés, il a proposé d'utiliser des machines de tri alimentées par l'IA. Ces dispositifs de haute technologie seraient responsables de trier les montagnes de déchets, en séparant et en examinant minutieusement chaque objet dans l'espoir de trouver le précieux disque dur. Pour assurer le succès de cette opération ambitieuse, Howells a même eu l'idée de construire une décharge réplique. Cette réplique servirait de terrain d'entraînement pour l'IA, lui permettant d'apprendre et de s'adapter avant le véritable début de la recherche dans la vraie décharge.

Le coût estimé de cette opération élaborée et complexe était de 11 millions de dollars. Mais Howells avait un plan pour le financer. Il a conclu un partenariat avec des fonds spéculatifs. En échange de leur soutien financier, il leur a offert une part du trésor potentiel qui était enfoui. Malgré ses efforts et l'attrait d'un paiement significatif, le conseil a encore refusé sa demande.

Ne voulant pas abandonner facilement, Howells a ensuite fait une offre encore plus étonnante. Il a proposé de donner à la ville de Newport un incroyable 25 % des Bitcoins s'ils lui permettaient simplement de mener la recherche. À des prix actuels, cela représentait plus de 190 millions de dollars. Dans le cadre de son grand plan, il a également envisagé de construire un hub Bitcoin dans la ville. Ce hub pourrait potentiellement apporter des bénéfices économiques et une innovation technologique à la région. Mais hélas, la réponse du conseil est restée un non résolu.

Cependant, Howells a soutenu qu'il ne s'agissait pas simplement d'une quête de gain financier. Il a fait appel à des scientifiques environnementaux pour répondre aux préoccupations du conseil concernant la sécurité de la recherche. Ces experts pourraient garantir que l'opération serait réalisée de manière respectueuse de l'environnement. De plus, il a proposé une solution innovante à un autre problème associé aux décharges. Il a suggéré de convertir le méthane de la décharge, un gaz à effet de serre nocif, en une source d'énergie. Cela pourrait potentiellement transformer les déchets de Newport en une précieuse ressource d'énergie renouvelable.

Les enjeux de cette entreprise étaient véritablement astronomiques. Il y avait même de l'espoir de la part d'experts, y compris ceux de la NASA, qui croyaient que même si le disque dur était endommagé, il pourrait encore être possible de récupérer les précieuses données qu'il contenait. Mais avant tout, le disque dur devait être localisé.

Depuis plus d'une décennie maintenant, Howells poursuit tenacement ce rêve apparemment impossible. Il a consacré plus de 10 ans de sa vie à la recherche de ce trésor enfoui, caché sous une énorme montagne de déchets.

La leçon clé de cette histoire remarquable est qu'il ne s'agit pas simplement d'un récit sur le Bitcoin. C'est une histoire qui met en valeur le pouvoir de la persistance humaine et de l'innovation. On se demande jusqu'où une personne est prête à aller pour rectifier une erreur d'un milliard de dollars. Cela pose également une question intéressante : Que feriez-vous si vous vous retrouviez dans une situation similaire, avec votre fortune enfouie profondément dans une décharge ?

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