La Chine a cessé d'acheter du gaz naturel liquéfié (GNL) des États-Unis, interrompant les cargaisons pendant plus de dix semaines et élargissant les effets du conflit commercial sino-américain sur les approvisionnements énergétiques.
Depuis qu'un tanker de 69 000 tonnes en provenance de Corpus Christi, au Texas, a atteint la province sud-est du Fujian le 6 février, aucun autre navire de GNL américain n'a accosté en Chine.
Un deuxième navire à destination du continent a changé de cap pour le Bangladesh après ne pas avoir réussi à arriver avant l'entrée en vigueur des droits de douane de 15 % de Pékin sur le GNL américain le 10 février. Ce droit a depuis augmenté à 49 %, rendant le combustible non rentable pour les acheteurs chinois pour un avenir prévisible.
L'arrêt répète un blocus d'un an sur le GNL américain pendant le premier mandat de Donald Trump. Les analystes affirment que la dernière impasse pourrait avoir des conséquences plus larges, rapprochant la Chine des approvisionnements russes et obscurcissant les perspectives des terminaux d'exportation de plusieurs milliards de dollars en cours de construction aux États-Unis et au Mexique.
« Il y aura des conséquences à long terme », a déclaré Anne-Sophie Corbeau, spécialiste du gaz naturel au Centre de politique énergétique mondiale de l'Université Columbia. « Je ne pense pas que les importateurs chinois de GNL contracteront jamais de nouveau du GNL américain. »
La Chine ne prend déjà qu'une petite part de son GNL des États-Unis. Après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022, les entreprises chinoises ont constaté qu'il était plus rentable de revendre les cargaisons américaines en Europe. L'année dernière, seulement 6 % des importations de GNL de la Chine provenaient d'installations américaines, contre 11 % en 2021.
Même ainsi, des groupes chinois, y compris PetroChina et Sinopec, détiennent 13 contrats à long terme pour le GNL américain allant jusqu'en 2049. Ces accords de prise en charge étaient cruciaux pour le financement de nouveaux projets sur la côte du Golfe, mais les développeurs ont récemment essayé de renégocier les termes pour refléter une inflation plus élevée et le fardeau des droits de douane chinois.
Pékin se tourne pendant ce temps vers Moscou
À court terme, peu s'attendent à ce que le commerce reprenne.