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La promotion par le président du memecoin $Trump a suscité une tempête de critiques sur le potentiel d'achat d'influence.
La volonté de Donald Trump de réduire considérablement la surveillance de l'industrie de la cryptomonnaie, alors qu'il et ses fils ont rapidement élargi des projets crypto ayant rapporté des milliards de dollars d'investisseurs, y compris étrangers, suscite des inquiétudes concernant des questions éthiques et juridiques.
Des groupes de surveillance, des démocrates du Congrès et certains républicains ont lancé une tempête de critiques contre Trump pour avoir promu son propre jeton de mème, $Trump, un jeton crypto de nouveauté sans valeur inhérente, en organisant personnellement un dîner le 22 mai dans son club de golf en Virginie pour les 220 plus grands acheteurs de $Trump et une « réception » privée pour les 25 plus grands acheteurs.
Pour assister aux deux événements, les acheteurs de $Trump ont dépensé environ 148 millions de dollars, ce qui bénéficiera à Trump et à ses partenaires, selon la société crypto Inca Digital.
De plus, l'entreprise crypto de la famille Trump, World Liberty Financial, qui a été lancée l'automne dernier et que ses deux fils aînés ont fortement promue, a été choisie ce mois-ci pour jouer un rôle clé dans un accord d'investissement de 2 milliards de dollars par un fonds financier d'Abou Dhabi dans la plateforme d'échange crypto Binance, qui en 2023 a plaidé coupable pour blanchiment d'argent aux États-Unis et d'autres violations.
Le nouvel accord WLF a été annoncé lors d'une conférence crypto à Abou Dhabi à laquelle Eric Trump a assisté deux semaines avant la visite de Trump à la mi-mai dans la capitale des Émirats arabes unis, suscitant d'autres préoccupations concernant une influence étrangère inappropriée et des problèmes d'éthique.
La poursuite ardente de Trump pour les fortunes crypto a été mise en lumière dans un rapport le mois dernier d'un groupe de surveillance, le State Democracy Defenders Fund, qui a estimé que ses projets crypto au milieu de mars valaient environ 2,9 milliards de dollars. C'est un montant frappant étant donné que les projets crypto de Trump ont moins d'un an.
Des démocrates du Sénat dirigés par Jeff Merkley de l'Oregon et le leader de la minorité, Chuck Schumer de New York, ont introduit ce mois-ci un projet de loi qui a recueilli un soutien démocrate considérable pour empêcher Trump d'utiliser son bureau pour bénéficier à ses entreprises crypto.
Les groupes de surveillance affirment que Trump exploite son bureau pour un gain personnel de manière sans précédent et dangereuse.
« Il y a l'apparence, sinon la réalité, de corruption lors du dîner à venir avec Trump le 22 dans son club de golf en Virginie pour les 220 plus grands acheteurs de mèmes Trump et la réception privée qu'il a promis pour les 25 meilleurs acheteurs, plus l'accord séparé de 2 milliards de dollars entre World Liberty Financial et le véhicule d'investissement d'Abou Dhabi », a déclaré Richard Painter, ancien conseiller en éthique de la Maison Blanche auprès de George W. Bush qui a coécrit le rapport du Democracy Defenders Fund.
D'autres experts sont également troublés par les conflits manifestes de Trump.
« Trump commercialise l'accès à lui-même comme un moyen de profiter de son memecoin », a déclaré le professeur de droit de Columbia Richard Briffault, un expert en éthique gouvernementale. Briffault a ajouté : « Les gens paient pour rencontrer Trump et il est le régulateur en chef. C'est doublement corrompu. C'est sans précédent. Je ne pense pas qu'il y ait eu quoi que ce soit de tel dans l'histoire américaine. »
Ces inquiétudes ont été alimentées lorsque Trump a rapidement choisi des alliés de l'industrie crypto pour diriger la Securities and Exchange Commission et comme son « czar » pour la crypto et l'IA. Parmi d'autres actions, la SEC a abandonné ou suspendu des enquêtes et des poursuites contre plus d'une douzaine d'entreprises de crypto.
C'est sans précédent. Je ne pense pas qu'il y ait eu quoi que ce soit de tel dans l'histoire américaine
Professeur Richard Briffault
Les craintes de corruption possible se sont également concentrées sur Justin Sun, né en Chine, le plus grand investisseur dans les projets crypto de Trump. Sun a acheté environ 20 millions de dollars de $Trump pour devenir son principal acheteur avant le dîner du 22 auquel il a assisté. Sun a précédemment investi au moins 75 millions de dollars dans World Liberty Financial pour devenir son investisseur principal et conseiller.
Sun pourrait également bénéficier de la surveillance plus laxiste de la SEC. Sun a été poursuivi par la SEC en 2023 pour manipulation de marché frauduleuse et d'autres allégations de mauvaise conduite impliquant trois autres entreprises de crypto qu'il dirige, y compris la Fondation Tron.
Alors que la SEC a assoupli sa surveillance de la crypto, l'agence a suspendu plus tôt cette année son affaire contre Sun, suscitant des inquiétudes que les liens financiers de Trump avec Sun aient pu influencer la décision de l'agence, une question que la sénatrice Elizabeth Warren du Massachusetts et la députée démocrate Maxine Waters de Californie ont soulevée dans une lettre à la SEC le mois dernier.
La SEC aurait tenu des pourparlers avec Sun pour régler les accusations, et le président de l'agence a déclaré lors d'une audience au Congrès le 20 mai qu'il ne savait rien sur l'affaire de Sun.
D'autres avertissements concernant les opérations crypto de Trump ont également été alimentés par des scandales récents qui ont frappé les entreprises de crypto, dont beaucoup sont connues pour leurs opérations opaques et certaines transactions illicites, y compris celles liées aux hackers nord-coréens qui ont aidé à financer les programmes nucléaires et militaires du pays.
Les critiques de la crypto étaient consternés par un mémo du département de la justice en avril annonçant la fermeture d'une équipe nationale d'application de la cryptomonnaie qui avait été établie en 2022 et qui avait traité plusieurs affaires majeures de crypto contre des hackers nord-coréens et d'autres criminels de la crypto.
Le mémo a souligné que le département de la justice n'était pas un « régulateur d'actifs numériques » et dans un tournant politique, a critiqué l'administration Biden pour sa « stratégie imprudente de réglementation par la poursuite ». Le mémo a noté qu'un ordre exécutif pro-crypto de Trump en janvier avait incité sa décision.
Pour leur part, Trump, sa famille et les déclarations de presse de la Maison Blanche ont rejeté les préoccupations concernant les conflits d'intérêts ou les impropriétés éthiques avec Trump promouvant son entreprise crypto tout en étant en fonction.
La porte-parole, Karoline Leavitt, a déclaré aux journalistes avant le dîner que Trump y assistait dans son « temps personnel » et que ce n'était pas un événement de la Maison Blanche, mais a refusé de communiquer les noms des participants.
L'Organisation Trump a déclaré en janvier que les intérêts commerciaux du président, y compris ses actifs et investissements, seraient placés dans un trust que ses enfants géreraient et que Trump ne s'impliquerait pas dans la prise de décisions ou les opérations quotidiennes. La famille Trump a également engagé un avocat pour servir de conseiller en éthique.
Ces promesses ont été éclipsées par l'enthousiasme de Trump pour ses monnaies numériques. En annonciateur des deux événements crypto de Trump le 22, en mars, il a accueilli le tout premier « sommet crypto » à la Maison Blanche pour une douzaine de leaders de l'industrie où il a promis de mettre fin à la « guerre sur la crypto » de l'administration Biden.
« Les projets crypto de Trump sont profondément corrompus », a déclaré Merkley au Guardian. « Il vend l'accès à son administration et s'enrichit dans le processus. »
En réponse, Merkley et Schumer ont introduit la loi End Crypto Corruption Act, que 20 autres démocrates ont soutenue.
Merkley a souligné que le projet de loi « ne se contenterait pas de lutter contre cette corruption, mais empêcherait également d'autres responsables – comme des membres du Congrès et le milliardaire associé de Trump, Elon Musk – de trahir la confiance publique ».
Les avertissements de Merkley ont été repris par plusieurs groupes de surveillance.
« Les transactions de Trump dans la crypto semblent présenter les plus grands conflits d'intérêts et voies de corruption qu'un président ait jamais embrassés », a déclaré Larry Noble, ancien conseiller général à la Commission fédérale des élections qui enseigne maintenant le droit à l'American University.
Les alarmes de Noble sont soulignées par le grand nombre d'acheteurs étrangers qui semblent avoir acquis le jeton de mème de Trump pour gagner des places convoitées à son dîner.
Bien que l'identité de la plupart des acheteurs de $Trump soit inconnue, plusieurs rapports d'analystes crypto qui suivent l'industrie suggèrent qu'un grand nombre d'acheteurs étrangers ont déboursé des dizaines de millions de dollars pour acheter des pièces $Trump et assister au dîner.
Une analyse de Bloomberg a indiqué que 19 des 25 principaux portefeuilles crypto sont presque certainement détenus par des individus opérant en dehors des États-Unis.
Sun, qui a acheté 4,5 millions de dollars de ses presque 20 millions de dollars en pièces $Trump après que Trump a annoncé les événements le 22, a montré son appréciation en postant sur X le 19 mai : « Hon honoré de soutenir @POTUS et reconnaissant pour l'invitation de @GetTrumpMemes à assister au dîner de gala du président Trump en tant que son MEILLEUR fan ! »
En dehors de Sun, le deuxième plus grand acheteur est apparemment MemeCore, un réseau crypto basé à Singapour qui a été vocal sur son intérêt à assister au dîner de Trump et a investi 18 millions de dollars.
L'enthousiasme avide de Trump pour la crypto est devenu palpable l'été dernier lors d'une conférence bitcoin où il a promis de faire des États-Unis la « capitale crypto du monde », un changement marqué par rapport à 2021 lorsqu'il avait qualifié le bitcoin de « scam ». Ce changement a aidé sa campagne à attirer des millions de dollars en dons de l'industrie crypto.
L'automne dernier, Trump et ses deux fils aînés, Eric et Don Jr, ont annoncé sur le X du multibillionnaire Elon Musk qu'ils lançaient World Liberty Financial.
Trump sur X a vanté de manière opaque que « la crypto est l'une de ces choses que nous devons faire. Que nous le voulions ou non, je dois le faire. » Un document blanc pour la nouvelle entreprise a qualifié Trump de « son principal avocat en crypto », et ses fils l'ont promu agressivement et ont aidé à attirer de nouveaux investissements.
Reuters a rapporté fin mars que World Liberty Financial avait levé plus de 500 millions de dollars ces derniers mois. La famille Trump contrôle désormais la majeure partie de son activité et Reuters a révélé qu'elle a droit à environ 400 millions de dollars de frais et à 75 % des revenus des ventes de jetons de WLF.
L'accord d'investissement récent de 2 milliards de dollars dont WLF fera partie avec le fonds d'Abou Dhabi et Binance est le dernier grand coup financier pour Trump et ses fils, mais qui a soulevé certaines alertes compte tenu des problèmes juridiques qui ont déjà frappé Binance.
Le fonds d'Abou Dhabi MGX, qui bénéficie du soutien du gouvernement des Émirats arabes unis, selon des rapports, devrait utiliser un produit de stablecoin que WLF commercialise actuellement pour aider à finaliser son accord d'investissement de 2 milliards de dollars dans Binance. Un stablecoin est une cryptomonnaie liée à une monnaie traditionnelle, ou à un actif plus stable comme le dollar.
Le stablecoin WLF, surnommé USD1, sera utilisé par MGX pour investir dans Binance, la plus grande plateforme d'échange de cryptomonnaie au monde qui opère dans des dizaines de pays ; le 22 mai, Binance a également annoncé qu'elle mettrait en vente le USD1 de WLF.
Les problèmes juridiques précédents pour Binance pourraient attirer une nouvelle attention, affirment des critiques, y compris des démocrates du Congrès. L'ancien PDG et fondateur de Binance, Changpeng Zhao, a plaidé coupable fin 2023 aux États-Unis pour avoir violé la Loi sur le secret bancaire et échoué à maintenir un programme anti-blanchiment d'argent efficace chez Binance, qui a également plaidé coupable à des accusations criminelles et a payé plus de 4 milliards de dollars d'amendes.
Zhao, qui a purgé une peine de quatre mois de prison l'année dernière et possède toujours 90 % de l'entreprise, a révélé lors d'un podcast le 5 mai qu'il cherchait un pardon de l'administration Trump, ce que plusieurs sénateurs ont soulevé dans une lettre du 15 mai aux hauts responsables du département de la justice.
Avant le rôle de WLF avec l'investissement du fonds d'Abou Dhabi dans Binance et pour développer son empire crypto, WLF a dévoilé son premier stablecoin en mars, alors qu'un projet de loi sénatorial sur les stablecoins – surnommé « la Loi Genius », que les critiques disent assouplir trop les contrôles réglementaires – se rapprochait de son adoption.
Trump a porté la corruption et l'auto-transaction à un nouveau niveau
L'ancien membre républicain du Congrès Dave Trott
Des groupes de surveillance et certains démocrates, y compris Warren, ont averti que les réglementations du projet de loi du Sénat sont trop laxistes pour prévenir les utilisations frauduleuses, alors que de nouvelles études ont noté que ces pièces et autres actifs numériques sont de plus en plus utilisés pour le blanchiment d'argent par des exportateurs chinois et des producteurs de fentanyl et d'autres drogues synthétiques.
Les républicains au Congrès ont été largement silencieux sur le fait que Trump et sa famille tirent profit de leurs projets crypto pour s'enrichir. Mais la sénatrice républicaine du Wyoming, Cynthia Lummis, principal sponsor de la Loi Genius, qui a marqué le 19 mai un vote clé en faveur de l'adoption du Sénat et bénéficierait également au stablecoin de WLF, a déclaré que les événements à venir de $Trump lui ont donné « à réfléchir ».
Certains anciens membres républicains sont furieux des opérations crypto de Trump.
« Trump a porté la corruption et l'auto-transaction à un nouveau niveau », a déclaré l'ancien membre républicain du Congrès Dave Trott du Michigan. « Il semble motivé uniquement à déréglementer l'industrie de la crypto pour le bénéfice financier de lui-même et de sa famille, et peu de républicains l'interpellent. »
Trott a déclaré qu'il envisageait de se présenter au Congrès en 2026 en tant qu'indépendant ou démocrate. « J'aimerais être encore au Congrès pour pouvoir voter pour destituer ce gars », a-t-il ajouté, en faisant référence à Trump.
De plus, les principaux démocrates de la Chambre affirment que la présidence de Trump bénéficie à son entreprise crypto en plein essor de manière dangereuse.
« La valeur nette personnelle et familiale de Trump a augmenté de milliards de dollars cette année grâce aux projets crypto », a déclaré le représentant démocrate Jamie Raskin du Maryland. Raskin a averti que les projets crypto de Trump offraient la « parfaite opportunité pour que des fonds gouvernementaux, corporatifs et individuels étrangers soient canalisés dans le compte bancaire de Donald Trump et les finances de sa famille ».
De même, Noble prévoit des dangers pour la sécurité nationale et d'autres dangers avec les entreprises de crypto en forte croissance de Trump et de sa famille.
« World Liberty Financial et $Trump semblent permettre aux gouvernements étrangers, aux intérêts corporatifs et aux donateurs privés riches qui veulent quelque chose de Trump d'ajouter secrètement à sa richesse. C'est une feuille de route pour la corruption. Ce qu'ils veulent en retour de leurs investissements peut représenter de réels dangers pour notre économie et notre sécurité nationale. »
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