Le modèle de consensus Proof of Stake (PoS) a transformé la façon de fonctionner de nombreuses blockchains, remplaçant la consommation énergétique intense du Proof of Work (PoW) par un système plus durable, basé sur l'engagement économique des participants.

Au cœur de ce changement se trouvent les validateurs —figures fondamentales pour la sécurité et le fonctionnement de ces réseaux. Ci-dessous, j'explique leur rôle, comment opérer en tant que validateur et d'autres détails importants pour ceux qui s'intéressent à cet univers.

Que fait un validateur ?

Dans les réseaux PoS, les validateurs remplacent les anciens mineurs du PoW. Leur fonction principale consiste à vérifier, approuver et enregistrer des transactions dans de nouveaux blocs. Pour cela, ils doivent bloquer (staker) une quantité minimale de tokens natifs.

La sélection du validateur se fait de manière aléatoire, mais pondérée : plus le stake est élevé, plus leurs chances d'être choisis augmentent. Cela garantit que les validateurs ont "quelque chose à perdre" s'ils agissent de manière malhonnête.

Comment devenir validateur ?

Bien que cela varie selon la blockchain, les étapes générales sont :

  1. Staker la quantité minimale de tokens, par exemple 32 ETH pour Ethereum.

  2. Exécuter un nœud propre, avec un matériel fiable et une bonne connexion Internet.

  3. Maintenir un uptime et un rendement constants, car des erreurs ou des déconnexions peuvent entraîner des pénalités.

Dans blockchains plus petites, les exigences sont moindres. Mais faire fonctionner un nœud efficacement exige des connaissances techniques et une surveillance continue. Pour ceux qui ne souhaitent pas assumer cette tâche, il existe l'option de délégation : des tokens sont prêtés à un validateur de confiance et les gains ainsi que les risques sont partagés.

Qu'est-ce qui incite les validateurs ?

L'incitation principale est économique :

  • Ils reçoivent des récompenses en nouveaux tokens (bloc généré) et en frais de transaction.

  • Dans des réseaux comme Ethereum, ils peuvent également accéder au MEV (Maximal Extractable Value), générant des bénéfices supplémentaires par la gestion des transactions.

Les récompenses varient selon l'activité du réseau, le nombre de validateurs et les règles monétaires de la blockchain. Valider des blocs de manière constante et fiable génère des revenus durables et évolutifs.

Risques d'être validateur

Il existe des risques :

  • Le slashing, une pénalité qui peut survenir s'il y a des erreurs graves telles que la double signature de blocs, un temps hors ligne excessif ou la violation des règles du système.

  • Coûts opérationnels, tels que l'infrastructure, la maintenance et les mesures de sécurité.

  • Risques d'attaques informatiques.

  • En cas de délégation, le délégué court également un risque : si l'opérateur est pénalisé, une partie du stake peut être perdue.

PoS contre PoW : différences pratiques

Dans PoW (ex. Bitcoin), les mineurs rivalisent pour résoudre des problèmes mathématiques, avec une consommation énergétique élevée.
Dans PoS, le droit de valider des blocs dépend du stake, ce qui élimine la nécessité d'un matériel coûteux et réduit la consommation d'énergie.

La sécurité dans PoS est financière : pour attaquer le réseau, un acteur malveillant devrait acquérir une grande partie du stake total, ce qui s'avère coûteux. De plus, le slashing fonctionne comme un mécanisme dissuasif.

Variantes et évolutions du PoS

Avec l'évolution de l'écosystème, des variantes ont émergé :

  • PoS délégué (DPoS) : les utilisateurs choisissent des validateurs (ex. : TRON, EOS).

  • Nominé PoS (NPoS) : présent dans Polkadot, où des validateurs fiables sont nommés.

  • PoS liquide (LPoS) : utilisé par Tezos, permet un staking plus flexible.

Chaque variante cherche à adapter l'équilibre entre décentralisation, efficacité et gouvernance.

L'importance des validateurs

Les validateurs sont la base des blockchains PoS. Non seulement ils opèrent des nœuds, mais ils représentent également la confiance de la communauté et la sécurité du réseau. En retour, ils obtiennent des récompenses en fonction de leur engagement et de leurs performances.

Devenir validateur nécessite une préparation technique, de la responsabilité et une stratégie. Mais cela peut également ouvrir des portes à des revenus significatifs, en particulier dans des réseaux grands ou actifs.

Comprendre son rôle est fondamental, que vous envisagiez de valider directement ou que vous pensiez déléguer vos tokens. En fin de compte, la santé et le bon fonctionnement de tout l'écosystème dépendent d'eux.

Évaluez-vous la possibilité de devenir validateur ?

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