Bitcoin (BTC) est une monnaie numérique pair à pair qui vise à fonctionner comme un moyen d'échange indépendant de toute autorité centrale. BTC peut être transféré électroniquement de manière sécurisée, vérifiable et immuable.

Lancé en 2009, BTC est la première monnaie virtuelle à avoir résolu le problème de double dépense en chronométrant les transactions avant de les diffuser à tous les nœuds du réseau Bitcoin. Le protocole Bitcoin a offert une solution au problème des généraux byzantins grâce à une structure de réseau blockchain, une notion créée pour la première fois par Stuart Haber et W. Scott Stornetta en 1991.

Le document blanc du Bitcoin a été publié de manière pseudonyme en 2008 par une personne, ou un groupe, sous le pseudonyme « Satoshi Nakamoto », dont l'identité réelle n'a toujours pas été vérifiée.

Le protocole Bitcoin utilise un algorithme de preuve de travail (PoW) basé sur SHA-256d pour atteindre la consensus réseau. Son réseau a un temps cible de bloc de 10 minutes et une offre maximale de 21 millions de jetons, avec un taux d'émission décroissant. Pour éviter les fluctuations du temps de bloc, la difficulté du bloc est réajustée par un algorithme basé sur les 2016 derniers temps de bloc.

Avec une limite de taille de bloc fixée à 1 mégaoctet, le protocole Bitcoin a soutenu à la fois le réseau Lightning, une infrastructure de deuxième couche pour les canaux de paiement, et Segregated Witness, une mise à jour douce pour augmenter le nombre de transactions par bloc, comme solutions à la scalabilité du réseau.