Nicolás Maduro est en détention aux États-Unis. Dans les premières heures du samedi matin, des opérateurs de la Delta Force ont traîné le président vénézuélien et sa femme de leur chambre à Caracas et les ont emmenés sur l'USS Iwo Jima, qui se dirige maintenant vers New York où Maduro fera face à des accusations de trafic de drogue et d'armes devant un tribunal fédéral.

Mais alors que Washington célèbre l'opération militaire américaine la plus spectaculaire en Amérique latine depuis l'invasion du Panama en 1989, une question plus urgente émerge dans les cercles du renseignement : Où est l'argent ?

Depuis des années, Maduro et son entourage ont systématiquement pillé le Venezuela—des milliards de revenus pétroliers, des réserves d'or et des actifs étatiques—et, selon des sources ayant une connaissance directe de l'opération, ont converti une grande partie en cryptomonnaie. L'homme qui aurait orchestré cette conversion, qui a construit l'architecture financière clandestine qui a permis au régime de survivre sous des sanctions écrasantes, n'est pas sur ce navire.

Son nom est Alex Saab. Et il pourrait être la seule personne sur Terre à savoir comment accéder à ce que les sources estiment pouvoir atteindre jusqu'à 60 milliards de dollars en Bitcoin—un chiffre qui, s'il est vérifié, ferait de la fortune cachée du régime Maduro l'une des plus grandes réserves de cryptomonnaie sur la planète, rivalisant avec MicroStrategy et dépassant potentiellement l'ensemble des réserves nationales du Salvador.

Cette affirmation provient de sources HUMINT et n'a pas été confirmée par une analyse de la blockchain, mais les mathématiques sous-jacentes sont provocantes. Le Venezuela a exporté 73,2 tonnes d'or en 2018 seulement—environ 2,7 milliards de dollars à l'époque. Si même une fraction de cela a été convertie en Bitcoin lorsque les prix oscillaient entre 3 000 et 10 000 dollars, et a été conservée jusqu'au pic de 2021 de 69 000 dollars, les retours seraient stupéfiants.

Des sources familières avec l'opération décrivent un effort systématique pour convertir les produits de l'or en cryptomonnaie via des intermédiaires turcs et émiratis, puis déplacer les actifs à travers des mélangeurs et des portefeuilles froids hors de portée des forces de l'ordre occidentales. Les clés de ces portefeuilles, selon les sources, sont détenues par un petit cercle d'opérateurs de confiance—avec Saab au centre. #VenezuelaTensions