Un drone MQ-9 Reaper de l'U.S. A.U.S. s'est écrasé dans la province de Maidan Wardak en Afghanistan le 1er janvier 2026, soulevant des questions sur son point de lancement et sur la manière dont il a pénétré profondément dans l'espace aérien afghan. Avec une portée opérationnelle d'environ 1 100 kilomètres, son point de lancement devait être relativement proche.

Parmi les pays voisins de l'Afghanistan, la plupart semblent peu probables. Le corridor de Wakhan en Chine est trop montagneux et inhospitalier pour des opérations de drones de grande taille. L'Iran reste ouvertement hostile envers les États-Unis. Le Turkménistan, l'Ouzbékistan et le Tadjikistan, malgré leurs relations limitées avec l'Occident, n'ont jamais autorisé de déploiement de drones américains sur leur territoire.

Les allégations selon lesquelles le drone aurait été contrôlé directement depuis la base aérienne d'Al Udeid au Qatar négligent les limites physiques fondamentales : la base se trouve à plus de 1 800 kilomètres – bien au-delà de la portée effective du MQ-9 sans ravitaillement en vol. En revanche, Jacobabad, dans le sud-ouest du Pakistan, se trouve à environ 700 kilomètres de Maidan Wardak et est située le long du corridor aérien historique utilisé par les forces américaines pour pénétrer en Afghanistan.

Si le drone a effectivement été lancé depuis le Pakistan, cela suggérerait que, malgré le retrait officiel des forces américaines en 2021, Washington pourrait encore disposer d'un accès discret au territoire pakistanais, permettant des opérations de surveillance continues ou potentielles de frappe en Afghanistan et dans la région plus vaste.