Le co-fondateur d'Ethereum, Vitalik Buterin, a publiquement exprimé son soutien à Roman Storm, un développeur du service de mélange de crypto-monnaie Tornado Cash, quelques jours seulement avant une audience judiciaire décisive qui pourrait avoir des répercussions importantes non seulement sur le sort de Storm, mais aussi sur l'avenir du développement logiciel open source aux États-Unis.

Storm a été condamné en août 2025, après un procès de quatre semaines, pour conspiration visant à exploiter une entreprise de transmission de fonds non autorisée. Son prononcé de peine est prévu à la fin janvier, et il risque une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à cinq ans.

Buterin : La vie privée est la fondation d'une société libre

Dans une déclaration publique datée du 9 janvier, Buterin a souligné que la vie privée n'est pas une préoccupation marginale, mais une pierre angulaire fondamentale de la société moderne.

Il a écrit que la vie privée est « essentielle au bon fonctionnement de nombreuses parties de notre société, notamment la culture et la politique, sans dégénérer en jeux sociaux ou en coercition ouverte. » Il a également mis en garde que toute personne détenant des informations personnelles sur autrui acquiert un pouvoir sur eux – qu'il soit social, commercial ou même physique.

Buterin a également révélé qu'il avait personnellement utilisé Tornado Cash par le passé, notamment pour des achats logiciels anonymes et des dons à des organisations humanitaires.

La sentence approche alors que les accusations clés restent non résolues

Le jury n'a pas pu parvenir à un verdict sur deux des accusations les plus graves portées contre Storm : conspiration pour blanchiment d'argent et conspiration pour violation des sanctions américaines. Le tribunal doit maintenant décider si Storm sera acquitté sur ces chefs d'accusation ou si les procureurs poursuivront un nouveau procès.

Tous les regards sont désormais tournés vers l'audience du 22 janvier, que les experts juridiques considèrent comme un moment potentiellement précurseur.

Tornado Cash pris entre les droits à la vie privée et les allégations criminelles

Tornado Cash est entré dans le viseur réglementaire en août 2022, lorsque le Département du Trésor américain l'a sanctionné. Les procureurs ont soutenu que le protocole avait facilité le blanchiment de fonds illicites, y compris des actifs liés au groupe Lazarus, affilié à la Corée du Nord.

Toutefois, la situation a évolué en mars 2025, lorsque le Bureau des contrôles des actifs étrangers (OFAC) du Trésor a retiré Tornado Cash de sa liste des personnes désignées spécifiquement (SDN).

En parallèle, le co-fondateur Alexey Pertsev a été condamné par une cour néerlandaise à 64 mois de prison pour blanchiment d'argent, décision qu'il fait actuellement appel. Le troisième co-fondateur, Roman Semenov, reste introuvable mais fait face à des accusations aux États-Unis similaires à celles portées contre Storm.

Le débat juridique central : La responsabilité du développeur

La défense de Storm soutient que, une fois le protocole Tornado Cash déployé, il n'avait plus de possession ni de contrôle sur les fonds des utilisateurs. Les procureurs rétorquent que Storm savait que la plateforme était utilisée par des criminels et a continué à en tirer profit, quel que soit l'usage.

Dans un message appelant au soutien de la communauté, Storm a rejeté l'idée que la rédaction de code constitue un crime. Il a affirmé que les outils de confidentialité sont injustement assimilés au blanchiment d'argent et a insisté sur le fait que la vie privée est un droit humain, tandis que les mathématiques ne sont pas un crime.

Il a ajouté que la lutte pour sa liberté – et pour l'avenir du logiciel open source – a atteint un moment critique, en appelant les soutiens à envoyer des lettres de soutien au tribunal. La déclaration de Buterin a été publiée en réponse directe à cet appel.

Changement de ton des autorités américaines

Storm a vu plusieurs évolutions juridiques et réglementaires en sa faveur, dans le contexte de changements politiques plus larges aux États-Unis. À la suite du retour de Donald Trump à la présidence, les tribunaux et les autorités réglementaires ont adopté une approche nettement plus modérée envers le secteur des cryptomonnaies.

En décembre 2024, la Cour d'appel du Cinquième Circuit a jugé que l'OFAC avait dépassé ses pouvoirs en sanctionnant les contrats intelligents de Tornado Cash. Plus tard, en août 2025, l'officiel du Département de la justice Matthew Galeotti a informé les dirigeants de l'industrie crypto que les procureurs fédéraux ne poursuivraient plus de charges similaires contre les développeurs de logiciels décentralisés, selon la même théorie juridique utilisée pour condamner Storm.

Fonds de défense juridique et soutien de la communauté

La Fondation Ethereum, conjointement avec Keyring Network, a lancé une initiative commune visant à rediriger les frais de protocole pendant deux mois vers un fonds juridique de défense pour Storm et Pertsev. La Fondation Ethereum a également apporté une contribution supplémentaire de 500 000 dollars pour soutenir leur défense.

Les développeurs de cryptomonnaies sont-ils encore en danger ?

Dans sa lettre, Buterin a mis en garde que la vie privée – autrefois considérée comme allant de soi à l'époque pré-numérique – est aujourd'hui sérieusement menacée.

Il a écrit que cette position n'est pas radicale, mais plutôt un appel à préserver les protections qui existaient il n'y a pas si longtemps, dans les années 1950, lorsque les déplacements physiques, les conversations et les finances des individus n'étaient pas soumis à une surveillance constante.

Les experts juridiques sont d'accord pour dire que l'issue du procès de Storm aura des implications importantes sur la responsabilité des développeurs aux États-Unis et risque de devenir un point de référence clé pour les affaires futures impliquant les cryptomonnaies, les outils de confidentialité et le logiciel open source.

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