#walrus $WAL Le morse barbu et à longues défenses est le plus souvent trouvé près du cercle arctique, allongé sur la glace avec des centaines de compagnons. Ces mammifères marins sont extrêmement sociables, enclins à mugir et à renifler bruyamment les uns les autres, mais agressifs pendant la saison de reproduction. Avec leur peau ridée brun et rose, les morses se distinguent par leurs longues défenses blanches, leurs longs poils frisés, leurs nageoires plates et leurs corps remplis de graisse. Les défenses du morse
Les morses utilisent leurs célèbres longues défenses pour diverses raisons, chacune rendant leur vie en Arctique un peu plus facile. Ils les utilisent pour hisser leur énorme corps hors des eaux glacées, d'où leur surnom de « marche à la dent », et pour percer des trous de respiration dans la glace depuis le dessous. Leurs défenses, présentes chez les mâles comme chez les femelles, peuvent atteindre environ trois pieds de longueur, et sont en réalité de grands canines qui poussent tout au long de leur vie. Les mâles, ou taureaux, utilisent également leurs défenses de manière agressive pour défendre leur territoire et, pendant la saison de reproduction, pour protéger leur harde de femelles, ou vaches.
Adaptations arctiques
Les autres caractéristiques du morse sont tout aussi utiles. Comme leurs aliments favoris, notamment les coquillages, se trouvent près du fond océanique sombre, les morses utilisent leurs poils extrêmement sensibles, appelés vibrisses moustachues, comme des dispositifs de détection. Leur corps graisseux leur permet de vivre confortablement dans la région arctique : les morses sont capables de ralentir leur rythme cardiaque afin de supporter les températures polaires des eaux environnantes.
Sous-espèces de l'Atlantique et du Pacifique
Les deux sous-espèces de morse sont réparties géographiquement. Les morses de l'Atlantique habitent les zones côtières allant du nord-est du Canada jusqu'au Groenland, tandis que les morses du Pacifique vivent dans les mers du nord de la Russie et de l'Alaska, effectuant des migrations saisonnières depuis leur zone sud dans la mer de Béring — où ils se trouvent sur les glaces flottantes en hiver — jusqu'à la mer de Chukchi. Les femelles du Pacifique mettent bas leurs petits pendant la migration du printemps vers le nord.
Surchasse historique
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