#walrus $WAL Tusks de morse

Les morse utilisent leurs célèbres longs défenses pour diverses raisons, chacune facilitant un peu plus leur vie en Arctique. Ils les utilisent pour hisser leur corps énorme hors des eaux glacées, ce qui leur vaut le surnom de « marche avec les dents », et pour percer des trous de respiration dans la glace depuis le dessous. Leurs défenses, présentes chez les mâles comme chez les femelles, peuvent atteindre environ un mètre de longueur, et sont en réalité de grandes canines qui poussent tout au long de leur vie. Les mâles, ou bulls, utilisent également leurs défenses de manière agressive pour défendre leur territoire et, pendant la saison de reproduction, pour protéger leur harem de femelles, ou vaches.

Sous-espèces de l'Atlantique et du Pacifique

Les deux sous-espèces de morse sont réparties géographiquement. Les morse de l'Atlantique vivent dans les zones côtières allant du nord-est du Canada jusqu'au Groenland, tandis que les morse du Pacifique habitent les mers du nord de la Russie et de l'Alaska, effectuant des migrations saisonnières depuis leur zone sud dans la mer de Béring – où ils se trouvent sur la banquise en hiver – jusqu'à la mer de Chukchi. Les femelles du Pacifique mettent bas leurs petits pendant la migration printanière vers le nord.

Surchasse historique

Seuls les Autochtones sont actuellement autorisés à chasser les morse, car l'espèce a été menacée par la surchasse passée. Leurs défenses, leur huile, leur peau et leur viande étaient si recherchés au XVIIIe et XIXe siècle que le morse a été éliminé de la baie de Saint-Laurent et des environs de l'île de Sable, au large de la Nouvelle-Écosse.