#walrus $WAL Tusks de morse

Les morse utilisent leurs célèbres longs défenses pour diverses raisons, chacune facilitant un peu plus leur vie en Arctique. Ils les utilisent pour hisser leur corps énorme hors des eaux glacées, ce qui leur vaut le surnom de « marche avec les dents », et pour percer des trous de respiration dans la glace depuis le bas. Leurs défenses, présentes chez les mâles comme chez les femelles, peuvent atteindre environ un mètre de longueur et sont en réalité de grands canines qui poussent tout au long de leur vie. Les mâles, ou taureaux, utilisent également leurs défenses de manière agressive pour défendre leur territoire et, pendant la saison des amours, pour protéger leur harem de femelles, ou vaches.

Adaptations arctiques

Les autres caractéristiques des morse sont tout aussi utiles. Étant donné que leurs repas favoris, notamment les coquillages, se trouvent près du fond océanique sombre, les morse utilisent leurs moustaches extrêmement sensibles, appelées vibrisses moustachues, comme des détecteurs. Leur corps graisseux leur permet de vivre confortablement dans la région arctique : les morse sont capables de ralentir leur rythme cardiaque afin de supporter les températures polaires des eaux environnantes.

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Seuls les Autochtones sont actuellement autorisés à chasser les morse, car l'espèce a été menacée par la surchasse passée. Leurs défenses, leur huile, leur peau et leur viande étaient si recherchés au XVIIIe et XIXe siècle que le morse a été chassé jusqu'à l'extinction dans le golfe du Saint-Laurent et autour de l'île de Sable, au large de la côte du Nouveau-Brunswick.