#walrus $WAL Dents de mousquetaire

Adaptations arctiques

Les autres caractéristiques du mousquetaire sont tout aussi utiles. Comme leurs aliments préférés, en particulier les coquillages, se trouvent près du fond océanique sombre, les mousquetaires utilisent leurs moustaches extrêmement sensibles, appelées vibrisses moustachiales, comme des dispositifs de détection. Leurs corps graisseux leur permettent de vivre confortablement dans la région arctique : les mousquetaires sont capables de ralentir leur rythme cardiaque afin de supporter les températures polaires des eaux environnantes.

Sous-espèces de l'Atlantique et du Pacifique

Les deux sous-espèces de mousquetaire sont réparties géographiquement. Les mousquetaires de l'Atlantique habitent les zones côtières allant du nord-est du Canada jusqu'au Groenland, tandis que les mousquetaires du Pacifique vivent dans les mers du nord de la Russie et de l'Alaska, effectuant des migrations saisonnières depuis leur zone sud dans la mer de Béring — où ils se trouvent sur la banquise en hiver — jusqu'à la mer de Chukchi. Les femelles mousquetaires du Pacifique mettent bas leurs petits pendant la migration printanière vers le nord.

Chasse excessive historique

Seuls les Autochtones sont actuellement autorisés à chasser les mousquetaires, car l'espèce a été menacée par la chasse excessive du passé. Leurs défenses, leur huile, leur peau et leur viande étaient si recherchés au XVIIIe et XIXe siècle que le mousquetaire a été chassé jusqu'à l'extinction dans le golfe de Saint-Laurent et autour de l'île de Sable, au large de la côte de la Nouvelle-Écosse.