Bitcoin est la première monnaie numérique décentralisée, sans banque centrale, qui peut être envoyée d'une personne à une autre via le réseau Bitcoin de manière peer-to-peer sans avoir recours à un tiers (un intermédiaire tel qu'une banque).[ 4] Les transferts réseau sont vérifiés à l'aide de la cryptographie et sont enregistrés dans un grand livre.[4] Comptes distribués appelés la blockchain, les Bitcoins sont créés en récompense d'un processus connu sous le nom de minage. Il peut être échangé contre d’autres devises, produits et services. Une étude réalisée par l’Université de Cambridge estime qu’en 2017, entre 2,9 et 5,8 millions d’utilisateurs ont utilisé un portefeuille de crypto-monnaie, dont la plupart utilisaient Bitcoin.

Bitcoin est critiqué pour son potentiel d'utilisation pour effectuer des transactions illégales, la grande quantité d'électricité utilisée pour l'extraction minière afin de produire une nouvelle quantité de Bitcoin, la volatilité du taux de change et le piratage des bourses Bitcoin. Certains économistes l’ont décrit comme une « bulle spéculative ».[7][8]

Le réseau Bitcoin fonctionne depuis 2009 et ne s'est pas arrêté depuis. En raison du système de consensus dans la monnaie, personne n'a pu pirater la blockchain Bitcoin, et la plupart des piratages qui se produisent sont dus à des erreurs humaines dans la gestion du portefeuille. et non à cause de défauts de conception.

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