Sebuah komentar yang tidak direncanakan dari perdana menteri Jepang yang baru, Sanae Takaichi, yang memicu perselisihan terbesar dalam beberapa tahun antara Jepang dan Tiongkok, tidak dimaksudkan untuk menandakan sikap keras baru.
Namun, setelah secara terbuka menyatakan bagaimana Jepang dapat bereaksi terhadap serangan hipotetis Tiongkok terhadap Taiwan, dia akan kesulitan untuk menetralkan perselisihan yang dapat mempengaruhi ekonomi, kata dua pejabat pemerintah yang mengetahui masalah tersebut.
Tiongkok menunjukkan ketidakpuasan terhadap langkah-langkah yang diambilnya terhadap Jepang setelah komentar Takaichi, yang, menurut pejabat Jepang, tidak dijadwalkan dan muncul sebagai respons terhadap pertanyaan dari seorang anggota parlemen oposisi.
Tindakan Tiongkok terhadap Jepang
Boikot perjalanan
Penangguhan impor makanan laut dari Jepang
Pembatalan pertemuan dan acara budaya
Takaichi tidak dapat memenuhi tuntutan utama Beijing mengenai penarikan komentar bahwa serangan terhadap Taiwan, pulau yang diklaim oleh Beijing, dapat memicu respons militer dari Tokyo, kata pejabat.
“Seharusnya lebih baik jika tidak mengatakan itu, tetapi tidak salah,” kata salah satu pejabat, yang meminta anonim karena topik ini sensitif. “Kita tidak bisa menarik kembali.”
Namun, survei opini menunjukkan bahwa komentar tersebut tidak merusak popularitas kuat Takaichi di negara itu. “Pernyataannya tidak mengubah posisi saat ini dari pemerintahan,” kata seorang juru bicara kantornya, menambahkan: “Jepang tetap terbuka untuk berbagai bentuk dialog antara kedua negara.”
Kementerian Luar Negeri Tiongkok tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Hingga saat ini, para pemimpin Jepang menghindari menyebut Taiwan dalam diskusi publik tentang skenario semacam itu, mengikuti ambiguitas strategis yang juga disukai oleh sekutu utama Tokyo, Amerika Serikat.
“Takaichi secara tidak sengaja terjebak dan sebenarnya tidak ada jalan keluar segera,” kata Jeremy Chan, analis senior untuk Asia Timur laut dari konsultan risiko politik Eurasia Group.
Mantan diplomat AS yang bekerja di Tiongkok dan Jepang, Chan mengatakan bahwa mungkin ada “musim dingin yang panjang” dalam hubungan antara dua ekonomi terbesar di Asia.
Beijing telah membantah kemungkinan pertemuan untuk mencairkan hubungan antara Takaichi dan perdana menteri Tiongkok, Li Qiang, selama pertemuan G20 di Afrika Selatan, akhir pekan ini.
Beberapa analis membandingkan pemutusan hubungan ini dengan apa yang dipicu oleh keputusan Tokyo pada tahun 2012 untuk menasionalisasi pulau-pulau yang diperebutkan, yang memicu protes besar-besaran terhadap Jepang di seluruh Tiongkok. Para pemimpin tidak bertemu selama dua tahun setengah selama perselisihan ini.
“Jika perlambatan saat ini dalam hubungan berlarut-larut seperti saat itu, kerugian ekonomi bagi Jepang akan substansial,” kata Takahide Kiuchi, ekonom eksekutif di Nomura Research Institute.
Hanya boikot perjalanan dari Tiongkok dapat mengakibatkan kerugian bagi Jepang lebih dari US$14 miliar per tahun, kata dia.
Kekhawatiran terbesar adalah bahwa Tiongkok membatasi pasokan mineral penting yang digunakan dalam barang-barang mulai dari elektronik hingga mobil, kata seorang pejabat pemerintah Jepang.
Meskipun upaya Jepang untuk mendiversifikasi, Tiongkok masih menyediakan sekitar 60% dari impor tanah jarang mereka, menurut perkiraan perusahaan riset makroekonomi Capital Economics.
Boikot yang lebih luas terhadap produk Jepang di Tiongkok, seperti yang terjadi pada tahun 2012, dapat menyebabkan kehilangan penjualan yang setara dengan sekitar 1% dari PDB Jepang dan merugikan sektor otomotif utamanya, kata Marcel Thieliant, direktur perusahaan untuk Asia.
Upaya Tokyo untuk meredakan ketegangan saat ini hanya menunjukkan perpecahan yang dalam.
Liu Jinsong, seorang pejabat senior Tiongkok yang menerima koleganya dari Jepang di Beijing pada hari Selasa, menggambarkan percakapan mereka sebagai “serius”. Kedua belah pihak mengulangi keluhan mereka, menurut ringkasan resmi pertemuan tersebut.
Bahkan pilihan pakaian Liu adalah simbol tantangan, kata media negara.
Gaya jasnya yang lima tombol dan tanpa kerah diasosiasikan dengan pemberontakan mahasiswa Tiongkok pada tahun 1919 melawan imperialisme Jepang, yang juga merupakan titik balik dalam perjalanan Tiongkok menuju modernitas.
Rekaman video yang ditayangkan oleh televisi Tiongkok setelah pertemuan menunjukkan Liu berdiri, terpisah dari koleganya dari Jepang, dengan tangannya di saku, suatu tindakan yang biasanya dianggap tidak hormat dalam lingkungan formal.
“Jelas, orang Tiongkok melakukan sebagian besar diplomasi di balik pintu tertutup,” kata Chan, dari Eurasia Group. “Mereka ahli dalam hal ini. Oleh karena itu, fakta bahwa mereka melakukannya di depan kamera menunjukkan bahwa mereka ingin seluruh dunia menyaksikannya.”
Kedua pejabat pemerintah Jepang mengatakan bahwa tidak ada cara yang jelas untuk mencoba memecahkan kebuntuan. “Saat ini, bahkan tidak ada titik awal untuk perbaikan,” kata pejabat kedua.
Sementara itu, Tiongkok semakin memperkuat serangannya terhadap Takaichi.
Seorang diplomat Tiongkok tampak mengancam untuk memenggal kepalanya dalam sebuah publikasi yang cepat dihapus dari media sosial, seorang komentator nasionalis terkemuka menyebutnya “penyihir jahat” dan sebuah gambar di akun media sosial X dari angkatan bersenjata Tiongkok menggambarkannya membakar konstitusi perdamaian Jepang.
“Saya skeptis tentang adanya jalan keluar jangka pendek, setidaknya sampai mereka (Tiongkok) mengalami masalah dalam hubungan dengan Washington lagi dan menemukan kebutuhan untuk mencoba menarik Jepang,” kata seorang diplomat senior AS di Asia, berbicara dengan syarat anonim.
