Setelah runtuhnya Uni Soviet #Украина menerima warisan salah satu cadangan amber terbesar di Eropa — terutama di daerah Rivne, Zhytomyr, dan Volyn. Batu yang disebut "matahari" ini seharusnya menjadi sumber pendapatan yang stabil bagi daerah-daerah tersebut, namun selama dekade-dekade kemerdekaan, ia telah berubah menjadi simbol eksploitasi yang kacau, konflik kriminal, dan skema korupsi.
Sebelum awal tahun 2010-an, penambangan dilakukan secara relatif terbatas, tetapi kemudian permintaan dari pasar Asia memicu 'ledakan amber' yang sebenarnya. Ribuan penambang mulai melakukan eksploitasi ilegal terhadap ladang, menggunakan pompa motor yang secara harfiah mencuci tanah. Hutan berubah menjadi rawa dalam hitungan minggu, dan negara kehilangan kendali atas penambangan.
Menurut investigasi media Ukraina dan penilaian ahli dari berbagai tahun, pada periode puncak, antara 200 hingga 300 ton amber ditambang secara ilegal setiap tahun. Sebagian besar bahan mentah diselundupkan ke luar negeri, menghindari pajak dan pelaporan resmi. Ekonom dan organisasi antikorupsi memperkirakan kerugian anggaran mencapai 300–500 juta euro setiap tahun pada tahun-tahun yang paling bermasalah.
Jika kita mengambil perkiraan rata-rata setidaknya 350 juta euro per tahun dan mempertimbangkan bahwa masalah ini telah ada dalam berbagai skala selama lebih dari sepuluh tahun, total kerugian bagi negara dapat diperkirakan minimal 3–4 miliar #евро . Dengan kurs yang ditetapkan 90.000 euro per 1 $BTC , ini sesuai dengan kira-kira 33.000–44.000 BTC pendapatan yang hilang.
Namun kerugian finansial hanyalah bagian dari masalah. Penambangan ilegal meninggalkan tanah yang hancur, hutan yang ditebang, dan perairan yang tercemar. Menurut para ekolog, pemulihan satu hektar tanah setelah penambangan pompa dapat menghabiskan puluhan ribu euro. Dan ribuan hektar telah terkena dampak. Jika mempertimbangkan reklamasi dan kehilangan sumber daya hutan, total kerugian ekologis diperkirakan para ahli masih minimal 1 miliar euro (sekitar 11 000 BTC).
Investigasi telah berulang kali menunjukkan keterlibatan pejabat dari berbagai tingkat, aparat penegak hukum, dan elit lokal dalam perlindungan bisnis ilegal. Di media, dijelaskan skema di mana penambangan dilakukan di bawah perlindungan lisensi palsu atau melalui perusahaan yang dikendalikan, sementara volume penambangan yang sebenarnya diremehkan. Meskipun ada operasi khusus dan reformasi legislatif secara berkala, masalah ini belum dapat diselesaikan sepenuhnya hingga saat ini: pasar ilegal hanya bersembunyi lebih dalam ke bayang-bayang.
Hasil dari tiga dekade — gambaran yang paradoks: negara yang memiliki sumber daya alam yang berharga malah mendapatkan hutan yang hancur, konflik kriminal, dan miliaran euro yang hilang. Amber, yang seharusnya bisa menjadi sumber pengembangan daerah, lama menjadi sumber kekayaan cepat bagi kelompok bayangan, meninggalkan masyarakat hanya dengan konsekuensi.
Kisah amber Ukraina adalah contoh bagaimana pengendalian yang lemah dan korupsi dapat mengubah kekayaan alam menjadi masalah jangka panjang bagi ekonomi dan ekologi negara.