Bitcoin è una valuta virtuale utilizzata tramite Internet, non legata ad alcuna autorità centrale o istituzione intermediaria. Con questa valuta virtuale, individui o istituzioni possono effettuare transazioni proprio come farebbero con denaro reale, sia spendendolo che accettandolo.
Sebbene si dica che sia stato inventato da Satoshi Nakamoto, non si sa se questo sia il vero nome dell'inventore. La persona che ha creato il sistema è scomparsa circa un anno dopo la sua invenzione. Quando il sistema è stato istituito, era limitato a 21 milioni di Bitcoin e ad oggi ne sono entrati in circolazione più di 12 milioni. Per immettere nuovi Bitcoin in circolazione, è necessario risolvere un codice di 16 caratteri. La persona che risolve il codice guadagna 25 Bitcoin. Il limite di 21 milioni intende imporre una restrizione simile alla valuta sostenuta dall'oro. Se vuoi effettuare una transazione o un pagamento utilizzando il sistema Bitcoin senza dover gestire il codice, puoi acquistarlo da siti Web che vendono Bitcoin per denaro. Il tasso di cambio di Bitcoin, come il tasso tra valute nazionali, è determinato dalla domanda e dall'offerta sul mercato. Tuttavia, se la quantità di Bitcoin da emettere rimane limitata a 21 milioni, possiamo prevedere che Bitcoin non subirà un deprezzamento significativo rispetto ad altre valute. Infatti, ha rapidamente guadagnato valore rispetto ad altre valute sin dal suo inizio. Un mese fa (il 22 ottobre 2013), 1 Bitcoin valeva 730 USD, mentre oggi vale 830 USD. Bitcoin può essere diviso fino a 8 cifre decimali, quindi possono essere effettuate transazioni piccole come 0,00000001 Bitcoin. Considerando che ci sono 12 milioni di Bitcoin in circolazione e il valore attuale di Bitcoin è di 830 USD, possiamo concludere che ci sono circa 10,2 miliardi di dollari di Bitcoin in circolazione. Per fare un confronto, notiamo che ci sono circa 1,2 trilioni di dollari in circolazione sotto forma di USD.
Gli individui possono conservare i loro Bitcoin in portafogli virtuali che creano online e possono usare questi portafogli per effettuare transazioni. Questi portafogli non richiedono informazioni personali. Ciò che distingue Bitcoin dal denaro reale è che consente transazioni senza rivelare identità. Nell'acquisto di beni e servizi, investimenti e accettazione di pagamenti, i nomi delle persone non devono essere divulgati.
Il vantaggio più notevole di Bitcoin rispetto alle valute reali è che non è legato alla banca centrale di nessun paese e quindi non è influenzato dalla situazione economica di nessun paese. Inoltre, poiché non si sa chi ne sia il proprietario e non è monitorato o controllato da un'autorità centrale, gli account Bitcoin non possono essere congelati o confiscati. L'anonimato dell'identità e la mancanza di supervisione centrale rendono il sistema vulnerabile a trasferimenti finanziari illegali di ogni tipo.
Diciamo che vuoi effettuare un pagamento di 10.000 USD e vuoi farlo usando Bitcoin. Per prima cosa, devi creare un portafoglio virtuale Bitcoin. Il client Bitcoin originale è un'applicazione open source. Una volta eseguita l'applicazione per la prima volta, vengono stabilite delle connessioni e i blocchi iniziano a scaricarsi entro pochi minuti. Questo processo richiede un po' di tempo e richiede 8 GB di spazio sul disco rigido del tuo computer. Una volta creato il portafoglio virtuale, mostra automaticamente il tuo primo indirizzo. La crittografia del portafoglio è molto importante perché se non è crittografato, rimane vulnerabile ai furti. Dopo aver completato questi passaggi e creato il portafoglio virtuale, puoi quindi acquistare 12 Bitcoin da uno dei siti Web che vendono Bitcoin al tasso di 1 Bitcoin = 830 USD, inserirli nel tuo portafoglio virtuale ed effettuare pagamenti da lì. Quando effettui un pagamento di questo tipo, il destinatario, l'ora e l'importo del pagamento non possono essere tracciati. Allo stesso modo, se qualcun altro ti paga in questo modo, non può essere tracciato.
L'uso sempre più diffuso di Bitcoin è fortemente criticato, soprattutto perché fornisce un'infrastruttura per il riciclaggio di denaro. Se tali transazioni venissero dichiarate illegali nel prossimo futuro, non sarebbe sorprendente.
