Bitcoin è una valuta digitale che opera senza controllo centrale o supervisione di banche o governi. Al contrario, questa valuta si basa su software peer-to-peer e crittografia.
Il registro pubblico registra tutte le transazioni di bitcoin e le sue copie sono conservate su server in tutto il mondo. Chiunque possieda un computer di riserva può configurare uno di questi server, noti come nodi. Il consenso su chi possiede quali monete viene raggiunto in modo crittografico tra questi nodi piuttosto che fare affidamento su fonti di fiducia centralizzate come le banche.
Ogni transazione viene trasmessa pubblicamente alla rete e condivisa da un nodo all'altro. Ogni dieci minuti o più, queste transazioni vengono raccolte insieme dai miner in gruppi chiamati blocchi e aggiunte permanentemente alla blockchain. Questo è il registro definitivo di bitcoin.
In modo simile a come si conservano le monete tradizionali in un portafoglio fisico, le valute virtuali sono conservate in un portafoglio digitale e possono essere accessibili tramite software client o vari strumenti online e hardware.
