Gli scienziati hanno scoperto un indizio nascosto sul perché gli uomini siano più alti delle donne.
Non importa dove si viaggi nel mondo, gli uomini in qualsiasi popolazione umana tendono ad essere più alti delle donne. Ora, i ricercatori hanno scoperto un meccanismo genetico chiave dietro questo contrasto anatomico.
Analizzando tre grandi database di salute pubblica, un team guidato da scienziati del Geisinger College of Health Sciences in Pennsylvania ha trovato 1.225 adulti con combinazioni cromosomiche insolite.
Le combinazioni sono state modulate statisticamente in relazione all'altezza di ogni adulto, rivelando una differenza intrigante nell'influenza di una sequenza trovata sia nei cromosomi X che Y, nota come il gene SHOX (homeobox di bassa statura).
A differenza dei cromosomi X e Y in una cellula maschile tipica, uno dei due cromosomi X (noto come cromosoma X 'inattivo', o Xi per abbreviare) in una cellula femminile tipica tende a funzionare con capacità ridotta per evitare complicazioni.
I dati hanno mostrato che il cromosoma Y fornisce più di un 'effetto' SHOX rispetto al cromosoma X inattivo, contribuendo con un'altezza media extra di 3,1 centimetri (1,2 pollici).
Sappiamo da un po' di tempo che il gene SHOX potrebbe svolgere un ruolo. Tuttavia, questo studio quantifica specificamente la differenza tra quanto attivo sia nel cromosoma Y rispetto al cromosoma X parzialmente silenziato.
"Questa scoperta è coerente con l'ipotesi che l'espressione ridotta di SHOX nelle donne risulti in una differenza netta nell'altezza tra i sessi," hanno scritto i ricercatori nel loro articolo pubblicato.
I ricercatori hanno calcolato che questa differenza rappresenta il 22,6 per cento della differenza media di altezza tra uomini con cromosomi XY e donne con cromosomi XX, insieme ad altri fattori (inclusa la ricchezza del paese in cui si vive).
Attraverso i tre database sanitari utilizzati in questo studio (uno del Regno Unito e due degli Stati Uniti), la differenza media di altezza tra uomini e donne è stata compresa tra 12,85 e 13,72 centimetri.
"Questi risultati sono coerenti con l'ipotesi che l'espressione elevata di SHOX nel cromosoma Y rispetto al cromosoma Xi risulti in una maggiore altezza tra gli uomini rispetto alle donne, spiegando in gran parte il dimorfismo sessuale umano in relazione all'altezza," hanno scritto i ricercatori.
L'altezza è solo parzialmente determinata dalla genetica, con genitori più alti che tendono ad avere figli più alti. I livelli ormonali, inclusa la testosterone (molto più abbondante negli uomini che nelle donne), sono anche pensati per svolgere un ruolo nella determinazione di quanto alti diventiamo.
Questa ricerca può essere un punto di partenza utile per tutti i tipi di altri studi futuri sulle differenze nei fenotipi (caratteristiche osservabili) tra i sessi, così come su malattie e disturbi che colpiscono i sessi in modo diverso.
Condizioni come la malattia di Alzheimer sono più comuni nelle donne, ad esempio, e probabilmente esistono un numero complesso di ragioni correlate per questo.
Così come per l'altezza, distinguere tra genetica e ormoni potrebbe offrire alcune intuizioni utili.
"Disinvolgere gli effetti degli ormoni sessuali dalla variazione genomica potrebbe fornire nuove intuizioni sulla patogenesi di condizioni mediche con discrepanze sessuali osservate, inclusi disturbi autoimmuni, cardiovascolari e psichiatrici neuropsichiatrici," hanno scritto i ricercatori.
La ricerca è stata pubblicata sulla PNAS #news_update #ScienceAndTechnology #BinancelaunchpoolHuma #SaylorBTCPurchase 