Nicolás Maduro è sotto custodia negli Stati Uniti. Nelle prime ore di sabato mattina, gli operatori della Delta Force hanno trascinato il presidente venezuelano e sua moglie dalla loro camera da letto a Caracas e li hanno portati sulla USS Iwo Jima, ora in rotta verso New York dove Maduro affronterà accuse di traffico di droga e armi in tribunale federale.
Ma mentre Washington celebra l'operazione militare più drammatica degli Stati Uniti in America Latina dalla invasione di Panama del 1989, una domanda più urgente sta emergendo nei circoli di intelligence: Dove sono i soldi?
Da anni, Maduro e il suo cerchio ristretto hanno sistematicamente depredato il Venezuela—miliardi di entrate petrolifere, riserve d'oro e beni statali—e, secondo fonti con conoscenza diretta dell'operazione, hanno convertito gran parte di esso in criptovaluta. L'uomo che avrebbe orchestrato quella conversione, che ha costruito l'architettura finanziaria ombra che ha mantenuto in vita il regime sotto pesanti sanzioni, non è su quella nave.
Il suo nome è Alex Saab. E potrebbe essere l'unica persona sulla Terra che sa come accedere a quello che le fonti stimano potrebbe essere fino a $60 miliardi in Bitcoin—una cifra che, se verificata, renderebbe la fortuna nascosta del regime Maduro una delle più grandi partecipazioni in criptovaluta del pianeta, rivaleggiando con MicroStrategy e potenzialmente superando l'intera riserva nazionale di El Salvador.
La rivendicazione proviene da fonti HUMINT e non è stata confermata attraverso l'analisi della blockchain, ma i calcoli sottostanti sono provocatori. Il Venezuela ha esportato 73.2 tonnellate d'oro nel 2018 da solo—circa $2.7 miliardi all'epoca. Se anche solo una frazione di quello è stata convertita in Bitcoin quando i prezzi oscillavano tra $3,000 e $10,000, e mantenuta attraverso il picco del 2021 di $69,000, i ritorni sarebbero sbalorditivi.
Fonti a conoscenza dell'operazione descrivono uno sforzo sistematico per convertire i proventi dell'oro in criptovaluta attraverso intermediari turchi ed emiratini, poi spostare gli asset attraverso mixer e cold wallet oltre la portata dell'applicazione della legge occidentale. Le chiavi di quei wallet, dicono le fonti, sono detenute da un piccolo cerchio di operatori fidati—con Saab al centro. #VenezuelaTensions
