Un drone militare statunitense MQ-9 "Reaper" si è schiantato in Afghanistan la mattina del 1º gennaio 2026, nella provincia di Maidan Wardak. L'incidente ha subito sollevato una questione delicata: da dove era decollato il drone, e come era riuscito a penetrare profondamente nello spazio aereo afghano per svolgere la sua missione?
Il MQ-9 ha un raggio operativo effettivo di circa 1.100 chilometri. Considerando i sei paesi confinanti con l'Afghanistan—Cina, Iran, Turkmenistan, Uzbekistan, Tagikistan e Pakistan—la maggior parte può essere esclusa abbastanza rapidamente.
Il corridoio di Wakhan cinese confina con l'Afghanistan, ma la sua altitudine estrema, il terreno accidentato e il clima severo lo rendono estremamente inadatto al decollo e all'atterraggio di grandi droni. L'Iran, da tempo ostile a Washington, è ancora meno probabile che fornisca basi o supporto logistico alle operazioni militari statunitensi. I tre stati dell'Asia centrale—Turkmenistan, Uzbekistan e Tagikistan—hanno mantenuto un impegno limitato con l'Occidente, ma nessuno ha autorizzato le forze statunitensi a schierare piattaforme operative sul proprio territorio, specialmente per missioni sensibili con droni.
Questo lascia il Pakistan come unica opzione realisticamente plausibile.
Alcuni hanno affermato che il MQ-9 fosse pilotato a distanza dall'aeroporto militare di Al Udeid nel Qatar. Tuttavia, i vincoli fisici mettono in discussione questa spiegazione. Al Udeid è distante più di 1.800 chilometri da Maidan Wardak—molto al di là del raggio operativo pratico del MQ-9 senza rifornimento in volo. Al contrario, se il drone fosse decollato da Jacobabad, nel Pakistan occidentale, la distanza in linea retta sarebbe di circa 700 chilometri, ben entro il raggio effettivo del drone. Nota importante: questa rotta si trova a sud-ovest di Kabul e corrisponde al principale corridoio aereo utilizzato storicamente dalle forze statunitensi per entrare in Afghanistan dal Pakistan.
Se il drone avesse effettivamente decollato dal territorio pakistano, le implicazioni sarebbero significative. Suggesterebbero che, anche cinque anni dopo il "ritiro completo" delle forze militari statunitensi dall'Afghanistan, Washington potrebbe ancora mantenere la capacità—attraverso accordi non dichiarati—di operare in quel paese.