#walrus $WAL Zanne di Mammuth

I mammuth usano le loro iconiche lunghe zanne per una varietà di ragioni, ognuna delle quali rende la loro vita nell'Artico un po' più facile. Le usano per trascinarsi fuori dalle acque gelide, ottenendo così il loro nome di "camminare con i denti", e per rompere buchi per respirare nel ghiaccio dall'alto. Le loro zanne, presenti sia nei maschi che nelle femmine, possono raggiungere circa un metro di lunghezza e sono in realtà grandi denti canini che crescono per tutta la vita. I maschi, o tori, utilizzano inoltre le loro zanne in modo aggressivo per difendere il proprio territorio e, durante la stagione degli accoppiamenti, per proteggere i loro harem di femmine, o vacche.

Adattamenti all'Artico

Altre caratteristiche dei mammuth sono altrettanto utili. Poiché i loro cibi preferiti, in particolare i crostacei, si trovano vicino al fondo oceanico scuro, i mammuth usano le loro vibrisse molto sensibili, chiamate vibrisse mascellari, come strumenti di rilevamento. Il loro corpo grasso li permette di vivere comodamente nella regione artica: i mammuth sono in grado di rallentare il battito cardiaco per resistere alle temperature polari dell'acqua circostante.

Sottospecie dell'Atlantico e del Pacifico

Le due sottospecie di mammuth sono divise geograficamente. I mammuth dell'Atlantico abitano le zone costiere dall'estremo nord-est del Canada fino alla Groenlandia, mentre quelli del Pacifico abitano i mari settentrionali al largo della Russia e dell'Alaska, effettuando migrazioni stagionali dalla loro area meridionale nel Mare di Bering—dove si trovano sul ghiaccio marino durante l'inverno—fino al Mare di Chukchi. Le femmine del Pacifico partoriscono i loro piccoli durante la migrazione verso nord in primavera.

Caccia eccessiva nel passato

Attualmente solo gli indigeni americani sono autorizzati a cacciare i mammuth, poiché la sopravvivenza della specie è stata minacciata da precedenti cacciagioni eccessive. Le loro zanne, l'olio, la pelle e la carne erano così ricercati nei secoli XVIII e XIX che il mammuth è stato cacciato all'estinzione nel Golfo di San Lorenzo e intorno all'Isola di Sable, al largo della costa del Nuovo Scozia.