I canini del walrus

I walrus utilizzano i loro famosi lunghi canini per molteplici ragioni, ognuna delle quali rende la loro vita nell'Artico un po' più facile. Usano questi canini per trascinare il loro enorme corpo fuori dalle acque gelide, da cui deriva il loro appellativo di "camminare con i denti", e per rompere fori per respirare nel ghiaccio dal basso. I canini, presenti sia nei maschi che nelle femmine, possono raggiungere circa un metro di lunghezza e, in realtà, sono grandi canini che crescono per tutta la vita. I maschi walrus, o tori, utilizzano inoltre i loro canini in modo aggressivo per difendere il proprio territorio e, durante la stagione degli accoppiamenti, per proteggere il loro harem di femmine, o vacche.

Adattamenti all'Artico

Altre caratteristiche distintive del walrus sono altrettanto utili. Poiché i loro cibi preferiti, in particolare i crostacei, si trovano vicino al fondo oceanico scuro, i walrus utilizzano le loro vibrisse mustaciali estremamente sensibili come strumenti di rilevamento. Il loro corpo grasso li permette di vivere comodamente nella regione artica: i walrus sono in grado di rallentare il battito cardiaco per sopportare le temperature polari delle acque circostanti.

Sottospecie dell'Atlantico e del Pacifico

Le due sottospecie di walrus sono divise geograficamente. I walrus dell'Atlantico abitano le zone costiere dall'estremo nord-est del Canada fino alla Groenlandia, mentre quelli del Pacifico vivono nei mari settentrionali al largo della Russia e dell'Alaska, effettuando migrazioni stagionali dalla loro zona meridionale nel Mar di Bering—dove si trovano sul ghiaccio galleggiante durante l'inverno—fino al Mare di Chukchi. Le femmine walrus del Pacifico partoriscono i cuccioli durante la migrazione primaverile verso nord.

Caccia eccessiva storica

Al momento, solo gli indigeni americani sono autorizzati a cacciare i walrus, poiché la sopravvivenza della specie è stata messa in pericolo da cacciagioni eccessive del passato. I loro canini, l'olio, la pelle e la carne erano così desiderati nei secoli XVIII e XIX che il walrus è stato cacciato all'estinzione nel Golfo di San Lorenzo e intorno all'Isola di Sable, al largo della costa del Nuovo Scozia.