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Lavoratori rilasciati dai centri truffa a Sihanoukville, Cambogia, 18 gennaio 2026
Migliaia di persone — comprese le vittime della tratta di esseri umani — hanno lasciato i centri truffa in Cambogia negli ultimi giorni mentre cresce la pressione su questo settore del crimine da parte delle autorità.
Poco prima, in Cambogia, è stato arrestato l'imprenditore Khuong Li, che era al centro di un'inchiesta della BBC sui centri fraudolenti. Dopo la messa in onda del programma, le autorità del paese hanno negato il coinvolgimento di Li nei centri di truffa.
Phnom Penh ha avviato un nuovo ciclo di lotta contro i centri di truffa — grandi complessi in cui centinaia di persone partecipano a schemi fraudolenti online, rubando miliardi di dollari dalle vittime in tutto il mondo. Molti si trovano in tali centri a causa di inganni (promettono loro lavori ben retribuiti) o a causa della tratta di esseri umani. Alcuni, dicono gli esperti, lavorano per i truffatori volontariamente.
Il 15 gennaio in Cambogia è stato arrestato Khuong Li, 50 anni. È accusato di reclutamento illegale e sfruttamento di persone, frode aggravata, crimine organizzato e riciclaggio di denaro.
Li era al centro dell'inchiesta del programma BBC Eye sui centri fraudolenti nel sud-est asiatico, andato in onda nel marzo 2023. Il programma ha raccontato di un complesso nella località balneare di Sihanoukville, di proprietà di Khuong Li. Le persone che vi lavoravano hanno raccontato ai giornalisti di essere state ingannate e portate nel centro da altri paesi, costrette a lavorare di notte e a mettere in atto schemi fraudolenti.
Khuong Li è stato arrestato il 15 gennaio.
La BBC, lavorando al programma, ha condiviso i suoi sospetti con lo stesso Li e con la polizia di Sihanoukville, ma entrambe le parti hanno rifiutato di commentare. Nell'aprile 2023, le autorità cambogiane hanno risposto alle indagini, confermando che il complesso appartiene a Khuong Li, ma definendo infondate le accuse contro di lui.
Khuong Li ha anche respinto tutte le accuse nella stampa cambogiana.
Poco prima, all'inizio di gennaio, le autorità cambogiane hanno arrestato e poi estradato in Cina l'imprenditore Chen Zhi. Ancora prima, nell'ottobre 2025, gli Stati Uniti e il Regno Unito hanno imposto sanzioni contro il miliardario, affermando che dirige una rete di centri di truffa nel sud-est asiatico.
In Cina è chiamato «capo di un grande sindacato internazionale» e accusato di frode e altri crimini.
Dopo l'arresto di Zhi, centinaia di persone hanno lasciato un casinò a Sihanoukville, che è considerato uno dei centri di truffa cambogiani, scrive AFP.
Liberati e fuggiti
Oltre 1400 indonesiani hanno lasciato i centri di truffa in Cambogia negli ultimi cinque giorni e hanno chiesto aiuto all'ambasciata del loro paese a Phnom Penh, hanno dichiarato nel dipartimento diplomatico. Il numero maggiore di persone — 520 — si è rivolto all'ambasciata lunedì 19 gennaio.
«Il principale problema è che non hanno passaporti e permessi di soggiorno in Cambogia», ha citato AFP la dichiarazione dell'ambasciata. Nel dipartimento diplomatico si aiuta gli indonesiani a ottenere documenti e a ottenere l'annullamento delle multe per soggiorno illegale, in modo che possano tornare a casa.
Nell'anno scorso, oltre 5.000 persone hanno chiesto aiuto all'ambasciata indonesiana a Phnom Penh, l'80% di esse ha ammesso di essere state «coinvolte in sindacati che si occupano di frodi online».
A gennaio sono emersi molti video in cui le persone lasciano i centri di truffa in Cambogia. L'organizzazione per i diritti umani Amnesty International ha verificato alcuni di essi e ha stabilito che le persone sono fuggite o sono state rilasciate da almeno 10 complessi fraudolenti.
Queste testimonianze, ha detto la direttrice regionale delle indagini di Amnesty International Montse Ferrer, sollevano preoccupazioni che «migliaia di persone si trovano ora per strada in Cambogia con il rischio di essere reclutate in altri centri di truffa».
I difensori dei diritti umani chiedono di fornire protezione contro la deportazione per le vittime che si sono trovate nei centri di truffa a causa della tratta di esseri umani. A gennaio, le autorità cambogiane hanno già riferito che 42 cittadini vietnamiti sono stati espulsi dal paese perché vivevano illegalmente in Cambogia e lavoravano per i truffatori.
Di cosa si occupano esattamente nei centri di truffa?
Uno dei sistemi più popolari in tali centri è il cosiddetto 'macello del maiale' (pig butchering). Il truffatore inizia una relazione online (spesso romantica), guadagna la fiducia della vittima e inizia a chiedere soldi per vari motivi.
Inizialmente si tratta di piccole somme, ma gradualmente i truffatori chiedono sempre più soldi. Da qui il nome di questo schema: i malintenzionati in un certo senso 'nutrono' la vittima per poi inviarla al macello.
Secondo i calcoli delle Nazioni Unite, nel 2023 la frode online ha causato perdite di almeno 37 miliardi di dollari USA in tutto il mondo, e solo in Cambogia nel settore lavorano almeno 100.000 persone.
I centri di truffa sono un problema non solo della Cambogia, ma anche di altri paesi della regione. Nell'ottobre 2025, la giunta militare del Myanmar ha condotto un raid in uno dei più grandi complessi al confine con la Thailandia. I militari hanno liberato più di duemila persone. Tra di loro ci sono cittadini della Cina, India, Pakistan, Vietnam e altri paesi.
Secondo i diplomatici russi, nei centri di truffa in Myanmar a quel tempo potrebbero trovarsi diverse decine di russi. In totale, secondo i calcoli di TASS, entro ottobre 2025 sono stati liberati cinque cittadini russi da complessi simili in Myanmar.
