Il rover Perseverance della NASA ha fatto una scoperta rivoluzionaria nel Cratere Jezero, identificando frammenti sparsi di **rocce di caolinite bianca** che suggeriscono fortemente che Marte abbia vissuto milioni di anni di pioggia e condizioni tropicali.
La scoperta, dettagliata in studi pubblicati verso la fine del 2025 e all'inizio del 2026, segna un cambiamento significativo nella nostra comprensione della storia marziana—passando da una visione di un deserto ghiacciato a una che potenzialmente assomigliava al Bacino Amazonico miliardi di anni fa.
### Il "Fumo di Pipa" per le Precipitazioni
La caolinite è un minerale argilloso ricco di alluminio che, sulla Terra, è un marchio distintivo delle foreste pluviali tropicali. La sua presenza su Marte è scientificamente "rumorosa" perché:
* **Leaching Intenso:** Questa argilla si forma quando enormi quantità di acqua liquida (come le precipitazioni sostenute) scorrono attraverso le rocce per migliaia o milioni di anni, strappando via minerali come ferro e magnesio e lasciando dietro di sé alluminio concentrato.
* **Distinta dall'Acqua Idrotermale:** Sebbene la caolinite possa formarsi tramite acqua calda sotterranea, l'analisi chimica degli strumenti **SuperCam** e **Mastcam-Z** di Perseverance indica che questi campioni sono stati formati da un'erosione "dall'alto verso il basso"—essenzialmente, pioggia che cade da un'atmosfera attiva.
* **Abitabilità:** Sulla Terra, gli ambienti che producono caolinite pullulano di vita. La loro esistenza su Marte suggerisce un "oasi umida" dove la vita microbica potrebbe aver prosperato per periodi geologicamente significativi.
### Un Mistero Geologico
Nonostante l'importanza di queste "rocce fluttuanti" (rocce non attaccate alla roccia locale), presentano un enigma per gli scienziati della NASA:
* **Le Rocce "Orfane":** Le rocce variano da piccoli ciottoli a grandi massi ma non hanno una fonte locale ovvia. Sono sparse lungo il percorso del rover come "orfani geologici."
* **La Teoria dell'Origine:** I ricercatori credono che potrebbero essere stati trasportati nel Cratere Jezero da antichi fiumi che hanno formato il delta, o forse sono stati espulsi sulla superficie da un impatto di un asteroide massiccio.
* **Conferma Orbitale:** Le immagini satellitari hanno identificato affioramenti di caolinite molto più grandi sul bordo del cratere. Gli scienziati sperano di guidare Perseverance verso questi "madre lode" per avere un quadro più chiaro del clima antico.
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### Confronto: Terra vs. Marte
Per confermare le scoperte, i ricercatori hanno confrontato i campioni marziani con **paleosoli** (suoli antichi) trovati in **Sudafrica** e vicino a **San Diego, California**. Le firme chimiche corrispondevano quasi perfettamente, rafforzando la teoria di un passato marziano caldo e umido.
> "Quando vedi la caolinite in un luogo come Marte... ci dice che c'era una volta molta più acqua di quanto ce ne sia oggi. Questi potrebbero essere prove di un antico clima più caldo e umido dove pioveva per milioni di anni." — *Adrian Broz, ricercatore dell'Università di Purdue.*
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