Harland David Sanders, powszechnie znany jako pułkownik Sanders, urodził się w 1890 roku w Indianie, USA. Życie było trudne od samego początku. Jego ojciec zmarł, gdy miał zaledwie 6 lat, a mały Sanders musiał gotować i opiekować się młodszymi rodzeństwem, podczas gdy jego matka pracowała długo. Dzieciństwo szybko minęło, zastąpione obowiązkami.
Sanders nigdy nie znalazł komfortu w szkole. Wyszedł ze szkoły w siódmej klasie i zaczął pracować, gdzie tylko mógł. Przez lata próbował swoich sił w wielu zawodach — pracownik farmy, motorniczy tramwaju, palacz kolejowy, żołnierz, a nawet sprzedawca ubezpieczeń. Ale w prawie każdej roli spotykał się z porażką i odrzuceniem, będąc zwalnianym raz po raz.