#CryptoRegulation Blok genezy blockchainu Bitcoin, z notatką zawierającą nagłówek gazety The Times. Ta notatka została zinterpretowana jako komentarz do niestabilności spowodowanej bankowością z rezerwą cząstkową.[1]: 18 

Indywidualne zapisy własności monet są przechowywane w cyfrowym rejestrze lub blockchainie, który jest skomputeryzowaną bazą danych wykorzystującą mechanizm konsensusu do zabezpieczenia zapisów transakcji, kontrolowania tworzenia dodatkowych monet oraz weryfikacji przeniesienia własności monet.[3][4][5] Dwa najczęściej stosowane mechanizmy konsensusu to proof of work i proof of stake.[6] Pomimo nazwy, która zaczęła opisywać wiele stworzonych tokenów blockchainowych, kryptowaluty nie są uważane za waluty w tradycyjnym sensie, a różne traktowania prawne zostały zastosowane do nich w różnych jurysdykcjach, w tym klasyfikacja jako towarów, papierów wartościowych i walut. Kryptowaluty są ogólnie postrzegane jako odrębna klasa aktywów w praktyce.[7][8][9]

Pierwszą kryptowalutą był bitcoin, który został po raz pierwszy wydany jako oprogramowanie open-source w 2009 roku. W czerwcu 2023 roku na rynku było ponad 25 000 innych kryptowalut, z których ponad 40 miało kapitalizację rynkową przekraczającą 1 miliard dolarów.[10] Na kwiecień 2025 roku kapitalizacja rynkowa kryptowalut była już szacowana.