#BinancePizza Pierwszy blok genesis łańcucha bloków Bitcoina, z notatką zawierającą nagłówek gazety The Times. Ta notatka została zinterpretowana jako komentarz do niestabilności spowodowanej bankowością z rezerwą cząstkową.[1]: 18 

Rekordy własności poszczególnych monet są przechowywane w cyfrowym rejestrze lub łańcuchu bloków, który jest skomputeryzowaną bazą danych, wykorzystującą mechanizm konsensusu do zabezpieczenia rekordów transakcji, kontrolowania tworzenia dodatkowych monet i weryfikowania transferu własności monet.[3][4][5] Dwa najczęściej stosowane mechanizmy konsensusu to dowód pracy i dowód stawki.[6] Mimo nazwy, która zaczęła opisywać wiele stworzonych tokenów fungible łańcucha bloków, kryptowaluty nie są uważane za waluty w tradycyjnym sensie, a różne traktowania prawne zostały do nich zastosowane w różnych jurysdykcjach, w tym klasyfikacja jako towary, papiery wartościowe i waluty. Kryptowaluty są ogólnie postrzegane jako odrębna klasa aktywów w praktyce.[7][8][9]

Pierwszą kryptowalutą był bitcoin, który został po raz pierwszy wydany jako oprogramowanie open-source w 2009 roku. Na czerwiec 2023 roku w obiegu było ponad 25 000 innych kryptowalut, z których ponad 40 miało kapitalizację rynkową przekraczającą 1 miliard dolarów.[10] Na kwiecień 2025 roku szacowano już kapitalizację rynku kryptowalut.