Kryptowaluta to forma cyfrowej waluty, która działa w systemie znanym jako technologia blockchain. Jedną z najczęściej omawianych kryptowalut jest Bitcoin, który został po raz pierwszy wprowadzony przez Satoshiego Nakamoto w 2008 roku (Lee i in., 2018). Główną zaletą kryptowaluty jest jej zdecentralizowany charakter. Oznacza to, że transakcje nie są kontrolowane przez pojedynczy podmiot, ale zamiast tego są zarządzane przez dużą sieć uczestników znanych jako górnicy, którzy wykorzystują swoją moc obliczeniową do utrzymania i zabezpieczenia sieci.
Kryptowaluta może być uważana za pochodną waluty cyfrowej, ale w ostatnich latach stała się znaczącą i wpływową częścią cyfrowego ekosystemu finansowego. Chociaż kryptowaluty wykorzystują technologie kryptograficzne podobne do innych walut cyfrowych, często stosują różne projekty algorytmiczne.
Pomysł systemu płatności opartego na kryptografii został po raz pierwszy zaproponowany przez Davida Chauma z Uniwersytetu Kalifornijskiego, który wprowadził produkt o nazwie DigiCash, mający na celu ochronę poufności danych swoich użytkowników. Jedną z głównych zalet kryptowalut jest to, że można je wysyłać wszędzie za pośrednictwem internetu bez potrzeby przechodzenia przez bank, co skutkuje niższymi kosztami transakcji (Syamsiah, 2017). Jednak kryptowaluty mają również kilka wad, które należy wziąć pod uwagę.
Na przykład, ceny kryptowalut są bardzo zmienne i nie zachowują się jak tradycyjne waluty (Minutolo i in., 2022). Pomimo tego ograniczenia, wiele dużych międzynarodowych firm, takich jak Microsoft, PayPal, Overstock, Whole Foods i Starbucks, zaakceptowało Bitcoina jako metodę płatności. Inne firmy, w tym Tesla i Square, również zajmują pozycje w kryptowalutach. Ten trend wskazuje na silny potencjał do masowej adopcji w przyszłości.
Podczas pandemii COVID-19 kryptowaluty stały się coraz bardziej popularne. Było to częściowo spowodowane tym, że wiele osób musiało pozostać w domu, nawet w związku z pracą. Jednak aby zaspokoić swoje codzienne potrzeby, ludzie nadal musieli znaleźć sposoby na zarobienie dochodu. W tym kontekście kryptowaluta wyłoniła się jako jedno z możliwych alternatywnych źródeł dochodu w czasie surowych okresów lockdownu.
Minutolo i in. (2022) stwierdzili, że kilka badań wskazuje, że ceny kryptowalut reagują na zmiany warunków rynkowych i fundamentów ekonomicznych w krótkim okresie. Jednak wartości kryptowalut wydają się być silniej wpływane przez fundamenty ekonomiczne niż przez warunki rynkowe, co przyczynia się do ich wysokiej zmienności. Z perspektywy inwestycyjnej, samo uwzględnienie Bitcoina w portfelu może poprawić ogólny stosunek ryzyka do zwrotu.
Ponadto, Bezhovski i in. (2021) donieśli, że, według wolumenu transakcji, najczęściej używanymi metodami płatności w e-commerce są portfele cyfrowe (41,8%), następnie karty bankowe (debetowe lub kredytowe) z 39,8%, przelewy bankowe z 9% oraz płatności gotówkowe z 4,5%. Te liczby mogą się różnić w zależności od kraju lub regionu.