Między 10. a 6. milenium p.n.e. na Bliskim Wschodzie miało miejsce kluczowe przełomowe wydarzenie w historii ludzkości: tzw. rewolucja neolityczna. W trakcie tego długiego procesu stara społeczność myśliwych-zbieraczy ustąpiła miejsca prawdziwej gospodarce rolniczej opartej na udomowieniu roślin i zwierząt. Archeolodzy zidentyfikowali najstarsze dowody tej transformacji w Żyznej Pasa, szerokim regionie rozciągającym się od Mezopotamii po Dolinę Nilu, w tym w miejscach takich jak Jerycho na Zachodnim Brzegu oraz Jarmo i Shanidar w dzisiejszym Iraku. W 1995 roku do tych miejsc dodano nowe: Göbekli Tepe, położone w południowo-wschodniej Turcji. Odkryte przez niemieckiego archeologa Klausa Schmidta, który prowadził tam wykopaliska aż do swojej śmierci w 2014 roku, Göbekli Tepe głęboko zmieniło nasze zrozumienie, jak przebiegała rewolucja neolityczna.
Monumentalny kompleks kamienny
Göbekli Tepe to kompleks okrągłych struktur kamiennych, które archeolodzy uważają za datujące się na około 11600 lat — prawdopodobnie centrum rytualne.
Strona należy do preceramicznego neolitu, okresu, w którym zaczęto udomawiać rośliny i zwierzęta. Dowody wspierające to obejmują krzemienne sierpy i małe kamienne narzędzia do mielenia znalezione na miejscu. W pobliżu — około 30 kilometrów dalej na Karaca Dağ — zidentyfikowano niektóre z pierwszych udomowionych odmian pszenicy. Jednak duża ilość kości gazeli i dzikich świń oraz brak pozostałości po udomowionych gatunkach sugerują, że kompleks został zbudowany przez myśliwych-zbieraczy, a nie rolników.
To, co naprawdę czyni Göbekli Tepe wyjątkowym, to jego monumentalna architektura. Wykopaliska ujawniły kilka megalitycznych, okrągłych konstrukcji z murami przeplatanymi filarami w kształcie litery T, o wysokości od około 1,5 metra do 5,5 metra. W centrum tych ogrodzeń znajdowały się dwa większe filary w kształcie litery T, ozdobione prostymi rzeźbami, które wydają się przedstawiać cechy ludzkie — oczy, ramiona i prawdopodobnie odzież. Ich rozmiar i umiejscowienie sugerują, że mogą reprezentować bóstwa lub potężne osoby.
Tysiącletnia strona
Jak dotąd wykopano tylko część miejsca. Badania wskazują, że zajmuje ono dziewięć hektarów, z może dwudziestoma kompleksami wciąż ukrytymi pod powierzchnią. Niektóre z nich mogą być nawet starsze niż te już odkryte, predatujące najwcześniejsze dowody na rolnictwo.
Badania odkrytych struktur pokazują, że starsze ogrodzenia były zbudowane z większych bloków i bardziej skomplikowanych dekoracji, podczas gdy nowsze są otoczone prostokątnymi murami z prostszych wzorów. W obu przypadkach użyty wapień pochodził z kamieniołomów oddalonych o kilkaset metrów. Transportowanie bloków ważących kilka ton przy prymitywnej technologii dostępnej w tamtych czasach wymagałoby współpracy na dużą skalę wśród różnych plemion i klanów.
Bogata symbolika
Oprócz ich imponującej skali, filary są ozdobione rzeźbami dzikich zwierząt — dzików, lisów, byków, ptaków, węży i skorpionów. Te obrazy mogą reprezentować duchy, strażników lub symbole ważne dla grup, które się tam gromadziły. Obok motywów zwierzęcych znajdują się także postacie ludzkie, w tym frontalne przedstawienie kobiety — być może symbolizujące płodność — oraz kilka odciętych głów.
Czy to była pierwsza świątynia?
Archeolodzy debatowali nad funkcją Göbekli Tepe. Jego odkrywca, Klaus Schmidt, argumentował, że był to ośrodek religijny zbudowany przez myśliwych-zbieraczy, którzy przychodzili okresowo na rytualne zgromadzenia. Jeśli to prawda, kwestionuje to tradycyjne założenia, ponieważ większość znanych konstrukcji megalitycznych — takich jak Stonehenge, które datuje się na 3 tysiąclecie p.n.e. — została zbudowana przez złożone społeczeństwa rolnicze z ustalonymi systemami religijnymi. Jeśli myśliwi-zbieracze zbudowali Göbekli Tepe, może to oznaczać, że religia rozwinęła się przed rolnictwem.
Niektóre alternatywne teorie, takie jak ta zaproponowana przez antropologa Teda Banninga, sugerują, że Göbekli Tepe mogło być stałym osiedlem, podobnym do przestrzeni zbiorowych organizowanych wokół totemów w Ameryce Północnej. Jednak ten pogląd ma trudności z wyjaśnieniem, dlaczego narzędzia kamienne znalezione na miejscu pochodzą z odległych regionów, lepiej pasując do idei Göbekli Tepe jako centrum pielgrzymkowego dla różnych grup.
Obecność dużych ilości kości zwierzęcych mogłaby wspierać każdą interpretację — osiedlenie lub rytualne ucztowanie — ale Schmidt widział je jako dowód na rytualne bankiety, co implikuje istnienie klasy kapłańskiej.
Tajemnica trwa
Wiele pytań pozostaje bez odpowiedzi na temat Göbekli Tepe, w tym dlaczego zostało porzucone. Niektóre teorie sugerują, że struktury były rytualnie pochowane, gdy ich magiczna moc wygasła lub po śmierci ważnych przywódców. Inne sugerują, że porzucenie było wynikiem osuwisk lub erozji.
Göbekli Tepe nie jest unikalny w Anatolii. Takie miejsca jak Nevalı Çori ujawniły podobne filary w kształcie litery T, a wspólna ikonografia — taka jak węże i dziki — została znaleziona w miejscach takich jak Nahal Hemar (Izrael) i Jerycho (Zachodni Brzeg). Wskazuje to na wspólny horyzont religijny w czasie neolitu, który promował większe grupy społeczne poza prostymi jednostkami rodzinnymi i pomógł zapoczątkować rozwój cywilizacji.