Harland David Sanders, famoso como Coronel Sanders, nasceu em 1890 em Indiana, EUA. A vida foi difícil desde o início. Seu pai morreu quando ele tinha apenas 6 anos, e o pequeno Sanders teve que cozinhar e cuidar de seus irmãos mais novos enquanto sua mãe trabalhava longas horas. A infância passou rapidamente, substituída por responsabilidades.
Sanders nunca encontrou conforto na escola. Ele abandonou os estudos na 7ª série e começou a trabalhar onde pudesse. Ao longo dos anos, ele tentou sua sorte em muitos empregos — trabalhador rural, condutor de bonde, bombeiro ferroviário, soldado e até vendedor de seguros. Mas em quase todos os papéis, ele enfrentou fracasso e rejeição, sendo demitido repetidamente.