A Guarda Costeira dos EUA persegue um petroleiro ligado à Venezuela. Este artigo é de Nicholas Nahamas, Christiane Trebert, Tyler Pager, Anatoly Kramanov e Eric Schmidt. A Guarda Costeira dos EUA tentou no sábado interceptar um petroleiro ligado à Venezuela que agora está fugindo do Mar do Caribe, de acordo com três oficiais dos EUA que falaram sob condição de anonimato para discutir uma operação sensível dias após o presidente Trump dizer que iria reprimir embarcações sancionadas envolvidas no comércio de petróleo do país. O petroleiro, chamado Bella One, estava a caminho de buscar petróleo na Venezuela e não estava transportando carga, de acordo com um dos oficiais e dados de rastreamento de navios, e fugiu para o nordeste em direção ao Oceano Atlântico. O petroleiro está sob sanções dos EUA desde o ano passado por transportar petróleo iraniano, que as autoridades federais dizem ser vendido para financiar o terrorismo. Quando as forças dos EUA se aproximaram do Bella One no sábado à noite, ele não estava exibindo uma bandeira nacional válida, disse o oficial, tornando-se uma embarcação sem bandeira sujeita a ser abordada no mar sob a lei internacional. As autoridades americanas haviam obtido um mandado de apreensão de um juiz magistrado federal que lhes permitiria tomar posse do navio. Dois dos oficiais disseram que o mandado havia sido solicitado devido ao envolvimento anterior do Bella One no comércio de petróleo iraniano, não por causa de seus vínculos com a Venezuela. Mas o navio não se submeteu a ser abordado e continuou navegando, disse um dos oficiais. Um segundo oficial se referiu à situação como uma perseguição ativa. Na manhã de domingo, a embarcação começou a transmitir sinais de socorro para navios próximos, de acordo com mensagens de rádio revisadas pelo The Times e publicadas online por um blogueiro marítimo. As mensagens mostram a embarcação viajando para o nordeste em direção ao Oceano Atlântico, a mais de 300 milhas de Antigua e Barbuda. Na noite de domingo, o Bella One havia enviado mais de 75 alertas. A Guarda Costeira havia abordado com sucesso outro petroleiro mais cedo no sábado e os Estados Unidos haviam tomado posse de 1/3 do petroleiro em 10 de dezembro que agora está no porto do Texas. As ações dos EUA representaram uma escalada significativa da campanha de pressão do Sr. Trump contra o presidente Nicolas Maduro da Venezuela. Elas ocorrem enquanto o Sr. Maduro ordenou que embarcações da Marinha da Venezuela acompanhassem alguns petroleiros que deixavam seu país, aumentando a possibilidade de um confronto armado no mar. O Bella One ainda não havia chegado às águas venezuelanas e não tinha tal escolta, de acordo com um dos oficiais e dados de rastreamento de navios. O Sr. Trump acusou o Sr. Maduro de inundar os Estados Unidos com fentanil e de roubar petróleo de empresas americanas sem apresentar provas. A economia da Venezuela depende da exportação de petróleo, e as apreensões são uma tentativa de pressionar esse comércio vital. Mais cedo na manhã de sábado, a Guarda Costeira havia parado e abordado uma segunda embarcação, o Centuries, que havia recentemente pegado petróleo na Venezuela e estava indo para o Leste. Duas pessoas da indústria do petróleo da Venezuela disseram que a carga pertencia a um comerciante de petróleo baseado na China. Ao contrário do caso do Bella One, as forças dos EUA não tinham um mandado para apreender o Centuries. Não estava claro por quanto tempo os Estados Unidos pretendiam deter a embarcação, que estava navegando sob uma bandeira panamenha. Um oficial dos EUA disse que a Guarda Costeira estava tentando determinar se o registro do navio no Panamá era válido. O Sr. Trump sinalizou na terça-feira que mais apreensões estavam por vir, anunciando um bloqueio completo em petroleiros que estavam viajando para e vindo da Venezuela e que estavam sob sanções dos EUA. Mas o Centuries não aparece em uma lista pública de entidades sob sanções dos EUA mantida pelo Departamento do Tesouro.