A LandSpace, uma empresa chinesa de foguetes privados, lançou o foguete reutilizável Zhuque-3 do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan no início deste mês, baseando-se no design do Falcon 9 da SpaceX. O foguete alcançou a inserção orbital, mas falhou em recuperar seu foguete do primeiro estágio.

O foguete do primeiro estágio falhou em ativar sua queima de aterrissagem a aproximadamente 3 quilômetros acima do solo, resultando em uma queda em vez do aterrissagem controlada pretendida. O foguete foi construído de aço inoxidável e utiliza metano e oxigênio líquido como combustível.

Dai Zheng diz que a ênfase da SpaceX na reutilização inspirou o Zhuque-3

Dai Zheng, Designer Chefe da empresa de foguetes LandSpace, disse à China Central Television (CCTV) que a SpaceX empurra produtos até o limite e para falhas a fim de identificar problemas e encontrar soluções rapidamente. Zheng começou a trabalhar na LandSpace em 2016, tendo trabalhado anteriormente na Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento, uma instituição estatal. Ele observou que a ênfase da SpaceX na reutilização o motivou a desenvolver um equivalente chinês.

Dong Kai, o Designer Chefe Adjunto da LanSpace, revelou em uma entrevista em podcast, Zhuque-3, que um Falcon 9 chinês está em desenvolvimento. Ele afirmou que, após estudar o Falcon 9, a equipe reconheceu sua racionalidade e descreveu sua variante como um processo de aprendizado, não imitação.

A montagem do Zhuque-3 tem aspectos adicionais de Starships, como aço inoxidável e metaloque, que poderiam permitir que ele superasse o Falcon 9. Zheng disse à CCTV que a força financeira da SpaceX permite que a empresa aceite perdas significativas durante as fases de teste. Segundo o Designer Chefe, a LandSpace ainda não é capaz de lidar com tais escalas de perdas.

Dai revelou durante a entrevista que a China viu a necessidade e está permitindo que mais mercados de capitais apoiem empresas de foguetes na realização de voos espaciais comerciais. A LandSpace já completou a fase regulatória para uma potencial listagem no Mercado STAR de Xangai. Pequim também facilitou os requisitos de oferta pública inicial (IPO) para empresas que lidam com tecnologia de foguetes reutilizáveis que alcançam lançamentos orbitais.

De acordo com um recente relatório da Cryptopolitan, a Bolsa de Valores de Xangai da China está permitindo que empresas de foguetes comerciais levantem capital de investidores públicos, mesmo na fase de desenvolvimento do produto. As empresas só precisarão mostrar que podem alcançar pelo menos um lançamento orbital bem-sucedido.

A SpaceX enfrenta uma competição emergente na tecnologia de foguetes reutilizáveis

Embora a ambição espacial da LandSpace e as prioridades de segurança nacional da China não tenham sido ajudadas, especialmente pela conquista meio cheia, a empresa privada de foguetes revelou que o Zhuque-3 tem como alvo pelo menos 20 reutilizações. A capacidade de carga planejada do foguete é de 18 toneladas para órbita baixa da Terra, possibilitando o lançamento de múltiplos satélites.

O desenvolvimento da LandSpace de um veículo de lançamento reutilizável de baixo custo está alinhado com os planos de Pequim para estabelecer constelações de satélites que somam milhares ao longo da próxima década. A China abriu as portas para investidores privados no setor em 2014, permitindo a formação de várias startups como a LandSpace.

O Long March 12A, de propriedade estatal da China, lançou sua carga para a órbita na terça-feira com sucesso, mas falhou em recuperar seu booster de primeiro estágio, marcando a segunda falha neste mês. A conquista meio cheia destacou a lacuna tecnológica entre o setor aeroespacial da China e gigantes estabelecidos como SpaceX e Blue Origin nos EUA. O desenvolvimento do Long March 12A é a prioridade número um da China para entregar as megaconstelações Guowang e Qianfan, com o objetivo de entregar até 26.000 satélites juntos.

O primeiro pouso bem-sucedido do booster da SpaceX ocorreu em 2015 para o Falcon, antes de duas tentativas falhas que se seguiram mais tarde. O Blue Origin de Jeff Bezos pousou seu primeiro booster com sucesso para o foguete New Glenn no mês passado, desafiando a SpaceX de Musk. Com a posição dominante da SpaceX no setor, sendo tanto indispensável quanto dominante, o primeiro sucesso do Blue Origin abre caminho para a competição no manuseio da maioria dos lançamentos comerciais dos EUA e missões rotineiras de astronautas.

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