#walrus $WAL Dentes de Morsa

As morsas usam seus icônicos dentes longos por diversas razões, cada uma das quais torna suas vidas no Ártico um pouco mais fáceis. Elas os usam para puxar seus corpos enormes para fora das águas geladas, ganhando assim o apelido de "caminhar com os dentes", e para quebrar buracos de respiração no gelo a partir de baixo. Seus dentes, presentes tanto em machos quanto em fêmeas, podem chegar a cerca de três pés de comprimento e são, na verdade, grandes dentes caninos que crescem ao longo de toda a vida. Machos de morsa, ou touros, também usam seus dentes de forma agressiva para manter territórios e, durante a época de acasalamento, para proteger seus haréns de fêmeas, ou vacas.

Adaptações ao Ártico

Outras características distintivas da morsa são igualmente úteis. Como suas refeições favoritas, especialmente moluscos, são encontradas perto do fundo escuro do oceano, as morsas usam seus bigodes extremamente sensíveis, chamados vibrissas moustaculares, como dispositivos de detecção. Seus corpos gordurosos permitem que vivam confortavelmente na região ártica—morsas são capazes de diminuir suas batidas cardíacas para suportar as temperaturas polares das águas circundantes.

Subespécies do Atlântico e do Pacífico

As duas subespécies de morsa são divididas geograficamente. As morsas do Atlântico habitam áreas costeiras da parte nordeste do Canadá até a Groenlândia, enquanto as morsas do Pacífico habitam os mares do norte da Rússia e do Alasca, migrando sazonalmente de sua área sul no Mar de Bering—onde são encontradas no gelo marinho no inverno—para o Mar de Chukchi. Fêmeas de morsa do Pacífico dão à luz filhotes durante a migração primaveril para o norte.

Caça Excessiva Histórica

Apenas os povos indígenas são atualmente autorizados a caçar morsas, já que a sobrevivência da espécie foi ameaçada por caças excessivas no passado. Seus dentes, óleo, couro e carne eram tão procurados nos séculos XVIII e XIX que a morsa foi caçada até a extinção no Golfo de São Lourenço e ao redor da Ilha Sable, na costa da Nova Escócia.