Presas do Morsa

As presas icônicas e longas dos morsos são usadas para uma variedade de razões, cada uma das quais torna a vida deles no Ártico um pouco mais fácil. Eles as usam para arrastar seus corpos enormes para fora das águas geladas, dando origem ao seu rótulo de "caminhar com os dentes", e para abrir buracos para respirar no gelo por baixo. Suas presas, que são encontradas em machos e fêmeas, podem se estender até cerca de um metro, e são, na verdade, grandes dentes caninos que crescem ao longo de toda a vida. Os machos, ou touros, também usam suas presas de forma agressiva para manter território e, durante a época de acasalamento, para proteger seus haréns de fêmeas, ou vacas.

Adaptações Árticas

Outras características característicos do morsa são igualmente úteis. Como suas refeições favoritas, especialmente moluscos, são encontradas perto do fundo escuro do oceano, os morsos usam seus bigodes extremamente sensíveis, chamados vibrissas mustaciais, como dispositivos de detecção. Seus corpos gordurosos permitem que vivam confortavelmente na região Ártica—os morsos são capazes de diminuir suas batidas cardíacas para suportar as temperaturas polares das águas circundantes.

Subespécies do Atlântico e do Pacífico

As duas subespécies de morsos são divididas geograficamente. Os morsos do Atlântico habitam áreas costeiras da região nordeste do Canadá até a Groenlândia, enquanto os morsos do Pacífico habitam os mares setentrionais ao longo da Rússia e do Alasca, migrando sazonalmente de sua área meridional no Mar de Bering—onde são encontrados sobre o gelo marinho no inverno—para o Mar de Chukchi. As fêmeas do Pacífico dão à luz filhotes durante a migração para o norte na primavera.

Caça Excessiva Histórica

Apenas os povos indígenas têm permissão atualmente para caçar morsos, pois a sobrevivência da espécie foi ameaçada por caças excessivas no passado. Suas presas, óleo, pele e carne eram tão procurados nos séculos XVIII e XIX que o morsa foi caçado até a extinção no Golfo de São Lourenço e ao redor da Ilha Sable, na costa da Nova Escócia.