Presas do Morsa

As presas icônicas e longas dos morsos são usadas para uma variedade de razões, cada uma das quais torna suas vidas no Ártico um pouco mais fáceis. Elas são usadas para içar seus corpos enormes fora das águas geladas, o que lhes dá o rótulo de "caminhar com os dentes", e para abrir buracos de respiração no gelo a partir de baixo. Suas presas, presentes em machos e fêmeas, podem atingir cerca de três pés de comprimento e são, na verdade, grandes dentes caninos que crescem ao longo de toda a vida. Os morsos machos, ou touros, também utilizam suas presas de forma agressiva para manter território e, durante a época de acasalamento, para proteger seus haréns de fêmeas, ou vacas.

Adaptações Árticas

Outras características dos morsos são igualmente úteis. Como suas refeições favoritas, especialmente os moluscos, são encontradas perto do fundo escuro do oceano, os morsos usam suas barbas extremamente sensíveis, chamadas vibrissas moustaculares, como dispositivos de detecção. Seus corpos gordurosos permitem que vivam confortavelmente na região Ártica — os morsos são capazes de reduzir suas batidas cardíacas para suportar as temperaturas polares das águas circundantes.

Subespécies do Atlântico e do Pacífico

As duas subespécies de morsos são divididas geograficamente. Os morsos do Atlântico habitam áreas costeiras da região nordeste do Canadá até a Gronelândia, enquanto os morsos do Pacífico habitam os mares setentrionais ao longo da Rússia e do Alasca, migrando sazonalmente de sua área sul no Mar de Bering — onde são encontrados no gelo marinho no inverno — até o Mar de Chukchi. As fêmeas morsos do Pacífico dão à luz filhotes durante a migração primaveril para o norte.

Caça Excessiva Histórica

Apenas os povos indígenas são atualmente autorizados a caçar morsos, já que a sobrevivência da espécie foi ameaçada pela caça excessiva no passado. Suas presas, óleo, couro e carne eram tão procurados nos séculos XVIII e XIX que o morsos foi caçado até a extinção no Golfo de São Lourenço e nas proximidades da Ilha Sable, na costa da Nova Escócia.