Presas do Morsa

As presas icônicas e longas dos morsas são usadas para uma variedade de razões, cada uma das quais torna suas vidas no Ártico um pouco mais fáceis. Elas são usadas para arrastar seus corpos enormes para fora das águas geladas, o que lhes dá o rótulo de "caminhar com os dentes", e para quebrar buracos de respiração no gelo a partir de baixo. Suas presas, presentes em machos e fêmeas, podem atingir cerca de três pés de comprimento e, na verdade, são grandes dentes caninos que crescem ao longo de toda a vida. Os machos, ou touros, também utilizam suas presas de forma agressiva para manter territórios e, durante a época de acasalamento, para proteger seus haréns de fêmeas, ou vacas.

Adaptações Árticas

Outras características típicas do morsa são igualmente úteis. Como suas refeições favoritas, especialmente os moluscos, são encontradas perto do fundo oceânico escuro, os morsas usam seus bigodes extremamente sensíveis, chamados vibrisas mustacianas, como dispositivos de detecção. Seus corpos gordurosos permitem que vivam confortavelmente na região Ártica—os morsas são capazes de reduzir suas batidas cardíacas para suportar as temperaturas polares das águas circundantes.

Subespécies do Atlântico e do Pacífico

As duas subespécies de morsa são divididas geograficamente. Os morsas do Atlântico habitam áreas costeiras da parte nordeste do Canadá até a Gronelândia, enquanto os morsas do Pacífico habitam os mares setentrionais ao longo da Rússia e do Alasca, migrando sazonalmente de sua área sul no Mar de Bering—onde são encontrados no gelo marinho no inverno—para o Mar de Chukchi. As fêmeas do Pacífico dão à luz filhotes durante a migração primaveril para o norte.

Caça Excessiva Histórica

Apenas os povos nativos são atualmente autorizados a caçar morsas, já que a sobrevivência da espécie foi ameaçada por caças excessivas no passado. Suas presas, óleo, couro e carne eram tão procurados nos séculos XVIII e XIX que o morsa foi caçado até a extinção no Golfo de São Lourenço e nas proximidades da Ilha Sable, na costa da Nova Escócia.