@Walrus 🦭/acc $WAL A morsa (Odobenus rosmarus) é um gigante do norte, uma criatura tão distinta que é o único membro vivo de toda a sua família, Odobenidae. Encontrada apenas nas águas geladas do Ártico e subárctico, esses "andadores de dentes"—como seu nome científico implica—são essenciais para a saúde do ecossistema polar e são um símbolo da natureza gelada.
Características Físicas: Construído para o Frio
As morsas estão entre os maiores dos pinnípedes (mamíferos de patas com nadadeiras), superados em tamanho apenas pelos leões-marinhos. Elas são facilmente reconhecidas por três características definidoras:
Presas: Tanto os machos quanto as fêmeas possuem esses dentes caninos alongados, que podem crescer até 3 pés de comprimento. Eles os usam para puxar seus corpos massivos para fora da água, quebrar buracos de respiração no gelo e se defender contra predadores como ursos polares.
Bigodes: Uma morsa tem entre 400 e 700 bigodes rígidos, conhecidos como vibrissae. Estes são órgãos táteis altamente sensíveis usados para encontrar presas no fundo do oceano escuro e turvo.
Camada de gordura: Para sobreviver a temperaturas tão baixas quanto -35°C, elas carregam uma espessa camada de gordura que pode representar cerca de um terço do peso corporal.
Vida Social e Comportamento
As morsas são famosas por serem sociais. Elas raramente são vistas sozinhas, preferindo "descansar" sobre o gelo ou a terra em manadas maciças que podem contar milhares.
Nesses grupos, elas exibem comportamento tigmotático, o que significa que gostam de contato físico umas com as outras. Esse aglomerado as ajuda a conservar calor corporal e fornece proteção contra predadores. Dentro do grupo, uma hierarquia é estabelecida com base no tamanho do corpo e no comprimento das presas; quanto maiores as presas, maior a posição social.
Dieta: O Vácuo do Mar
Apesar de seu tamanho intimidador, as morsas são principalmente forrageadoras bentônicas, o que significa que elas comem organismos que vivem no fundo do mar. Sua refeição favorita são amêijoas e mexilhões.
Em vez de usar suas presas para cavar, elas usam seus bigodes sensíveis para localizar presas no sedimento. Uma vez que encontram uma amêijoa, usam um poderoso método de "sucção" para puxar a carne para fora da concha. Uma única morsa pode consumir até 6.000 amêijoas em uma única sessão de alimentação.
Conservação e o Gelo em Mudança
Atualmente, a morsa está listada como Vulnerável. Sua maior ameaça não é a caça ou predadores naturais, mas a rápida perda de gelo marinho devido às mudanças climáticas.
As morsas dependem de plataformas de gelo flutuantes para descansar entre mergulhos e amamentar seus filhotes. À medida que esse gelo se retira mais ao norte em águas mais profundas, as morsas são forçadas a viajar distâncias maiores para alcançar alimento ou se aglomerar em praias costeiras. Esses "locais de descanso em terra" são perigosos, pois os animais são mais suscetíveis a distúrbios que podem causar estampidos mortais.
Fato Divertido: Quando uma morsa está na água fria, seus vasos sanguíneos se contraem, fazendo com que sua pele pareça branca ou cinza. Quando se bronzear ao sol para aquecer, esses vasos se dilatam, e a morsa fica com uma coloração brilhante, "queimada de sol
