Ethereum este o platformă blockchain descentralizată, open-source, lansată în 2015 de Vitalik Buterin și un grup de dezvoltatori. Spre deosebire de Bitcoin, care funcționează în principal ca bani digitali, Ethereum a fost conceput pentru a susține contractele inteligente—programe auto-executabile care rulează automat atunci când condițiile prestabilite sunt îndeplinite. Această inovație permite dezvoltatorilor să construiască aplicații descentralizate (dApps) pe rețeaua sa fără a se baza pe autorități centralizate, cum ar fi băncile sau guvernele.

Ether (ETH) este criptovaluta nativă a rețelei Ethereum. Este folosit pentru a plăti taxe de tranzacție (numite „taxe de gaz”) și pentru a compensa validatorii care securizează rețeaua. În 2022, Ethereum a trecut de la un sistem Proof-of-Work (PoW) la un mecanism de consens Proof-of-Stake (PoS) mai eficient din punct de vedere energetic printr-o actualizare cunoscută sub numele de „The Merge.” Această schimbare a redus semnificativ consumul de energie și a permis utilizatorilor să stake ETH pentru a ajuta la validarea tranzacțiilor și a câștiga recompense.

Ethereum este baza pentru multe inovații în ecosistemul crypto, inclusiv finanțe descentralizate (DeFi), tokenuri nefungibile (NFT-uri) și organizații autonome descentralizate (DAO-uri). Mii de tokenuri și proiecte operează pe Ethereum datorită flexibilității sale și a comunității puternice de dezvoltatori. Stablecoins populare precum USDT și USDC, precum și multe jocuri blockchain și platforme financiare, se bazează pe infrastructura Ethereum.

În ciuda avantajelor sale, Ethereum se confruntă cu provocări precum congestia rețelei și taxe de tranzacție ridicate în timpul utilizării de vârf. Pentru a aborda acest lucru, dezvoltatorii implementează actualizări și soluții de scalare, cum ar fi rețelele Layer-2 și sharding. În general, Ethereum rămâne una dintre cele mai influente platforme blockchain, stimulând inovația și modelând viitorul tehnologiei descentralizate și al finanțelor digitale.