Îngropate în cele peste trei milioane de documente publicate de Departamentul de Justiție vinerea trecută se află contracte și înregistrări de plată care identifică doi clienți miliardari anterior neraportați ai lui Jeffrey Epstein: mogulul imobiliar Mortimer Zuckerman și Ariane de Rothschild, un moștenitor Rothschild prin căsătorie.

Conform fișierelor, Epstein a oferit servicii de planificare a averii și, posibil, alte servicii financiare pentru Zuckerman și de Rothschild. Împreună, se pare că i-au plătit 45 de milioane de dolari - o sumă neobișnuit de mare pentru munca pe care a spus că o desfășura, conform a doi experți în planificarea averii care au vorbit anonim cu Forbes, având în vedere sensibilitatea subiectului.

„Regulile de etică din [industria] impun ca taxele să fie rezonabile”, a spus unul. „Aceste taxe sunt nebunești.”

Există, desigur, și faptul că Epstein nu era avocat sau contabil, și astfel îi lipseau acreditivele obișnuite pentru a efectua un astfel de lucru.

Clienții par să fi plătit lui Epstein între 2013 și 2015, ani după ce el a pledat vinovat în 2008 în instanța de stat din Florida pentru două acuzații legate de prostituție. Zuckerman, de Rothschild și fostul diplomat norvegian Terje Rød-Larsen—care apare ca o terță parte în unul dintre contracte—nu au răspuns solicitărilor de comentarii.

Aceste revelații rezolvă cel puțin câteva dintre misterele despre originile averii lui Epstein. Forbes a raportat anterior că criminalul sexual, care valora aproape 600 de milioane de dolari în momentul morții sale, și-a crescut averea în ultimele două decenii în mare parte prin companiile sale cu sediul în Insulele Virgine din SUA, Financial Trust și Southern Trust. Între 1999 și 2018, cele două entități au generat peste 800 de milioane de dolari în venituri: mai mult de 360 de milioane de dolari în dividende și 488 de milioane de dolari în taxe de la clienți ultra-bogați, presupus pentru furnizarea de servicii financiare.

O mare parte din veniturile acelei taxe au fost deja urmărite. Les Wexner, fondator al L Brands și fost proprietar al Victoria's Secret (valoare netă: 8,9 miliarde de dolari), a fost responsabil pentru peste 200 de milioane de dolari—cea mai mare parte—, a estimat Forbes. Cofondatorul Apollo Global Management, Leon Black (13,6 miliarde de dolari), a plătit lui Epstein 170 de milioane de dolari; fondul de hedging al lui Glenn Dubin (2,9 miliarde de dolari) a predat încă 15 milioane de dolari. Asta a lăsat aproximativ 103 milioane de dolari de la clienți necunoscuți.

Plățile descoperite în noua eliberare a DOJ explică o parte substanțială din acea misteroasă sumă de 103 milioane de dolari. Cea mai mare sumă revelată în noile documente a venit în 2015 de la Ariane de Rothschild, familia ei și banca și firma de investiții, Edmond de Rothschild. Aflată atunci căsătorită cu miliardarul Benjamin de Rothschild (d. 2021), Ariane era în consiliul băncii la acea vreme; a devenit CEO în 2023, la doi ani după moartea soțului ei.

Epstein și Ariane de Rothschild par să fi avut o relație prietenoasă, cu cei doi schimbând multiple e-mailuri și întâlnindu-se în New York și Paris între 2014 și 2019. Într-un set de mesaje din 2013 între Epstein și un membru al comitetului executiv al Grupului Edmond de Rothschild, membrul l-a întrebat pe Epstein „ce ai făcut pentru Ariane...?” la care Epstein a răspuns: „am ascultat.” Persoana a scris apoi: „Îi plăcea. Și ai pus degetul pe lucrurile care contează pentru ea.” (Un articol din 2023 al Wall Street Journal a raportat că Epstein și de Rothschild au negociat un contract propus între Southern Trust și bancă. Un purtător de cuvânt al băncii a declarat pentru jurnal că nu era conștient de crimele lui Epstein și că „îi pasă de victime și le susține.”)

contract, datat 3 noiembrie 2015, afirmă că Southern Trust al lui Epstein va continua să colaboreze cu de Rothschild pe planificarea estate-ului de familie „precum și” asupra „problemelor strategice de afaceri” și că ea va plăti Southern Trust 15 milioane de dolari.

Aceste sume împreună se potrivesc cu cele 25 de milioane de dolari în taxe pe care Epstein le-a primit în cele din urmă de la soțul de Rothschild și compania lor, conform a două facturi și a unei liste de tranzacții cu conturile lui Epstein de la Deutsche Bank.

"Acea taxă de 15 milioane de dolari ar fi echivalentul a trei dintre cei mai scumpi avocați de planificare a trusturilor și estate-urilor din țară."

Aceste „probleme strategice de afaceri” ar fi putut implica ajutarea firmei de Rothschild să ajungă la un acord cu Departamentul de Justiție al SUA după ce unii clienți ai băncilor sale și-au ascuns activele în Elveția. Deși contractul final, semnat, nu menționează acordul, ceea ce pare a fi un proiect anterior din septembrie 2015 lega compensația lui Epstein de rezultatul acelui acord. Se afirma că Epstein ar fi fost plătit 10 milioane de dolari dacă DOJ impunea o penalizare mai mare de 75 de milioane de dolari, dar mai mică de 150 de milioane de dolari, sau 25 de milioane de dolari dacă cele două părți se așezau pentru mai puțin de 75 de milioane de dolari.

Edmond de Rothschild (Suisse) a ajuns în cele din urmă la un acord de nepropunere de acuzare cu DOJ în cadrul „Programului Băncii Elvețiene” pentru a rezolva „responsabilitățile penale potențiale” în SUA pentru 45,2 milioane de dolari pe 18 decembrie 2015—ceea ce i-ar fi garantat lui Epstein o plată de 25 de milioane de dolari. Cele două plăți totalizând 25 de milioane de dolari au fost transferate către Southern Trust pe 17 și 21 decembrie, în jurul aceleași perioade în care a fost anunțat acordul DOJ. Dar nu este clar dacă ambele sume erau destinate muncii lui Epstein la acordul guvernamental, sau dacă 15 milioane de dolari erau pentru planificarea estate-ului, așa cum au sugerat contractele ulterioare. Între timp, relația lui Zuckerman cu criminalul sexual datează de cel puțin 2003, când a semnat cartea de aniversare a 50-a a lui Epstein cu o urare de „timpuri fericite, cele mai bune urări și pace.” Cei doi s-au asociat pentru a lansa revista de cultură pop de scurtă durată Radar anul următor (Zuckerman este un investitor frecvent în media care a deținut anterior The Atlantic și Fast Company și încă deține U.S. & World News Report).

Dosarele publicate vineri includ schițe ale unui contract de planificare a estate-ului între Zuckerman și Southern Trust al lui Epstein din 2013. Versiuni anterioare din acel an arată că Epstein cerea 30 de milioane de dolari; el pare în final să fi ajuns la un acord de 20 de milioane de dolari pentru el și 1 milion de dolari pentru o terță parte, fostul diplomat norvegian Terje Rød-Larsen.

Nu este clar de ce Rød-Larsen a fost numit în contract; acesta este listat ca nefiind „afiliat în niciun fel” cu Epstein. Diplomatul este cunoscut pentru că a împrumutat bani de la Epstein, iar copiii săi sunt listați printre beneficiarii testamentului criminalului sexual. Soția lui Rød-Larsen, Mona Juul, de asemenea diplomat, a declarat pentru corporația de difuzare norvegiană NRK în ianuarie că ea și soțul ei nu erau conștienți de testament până când a fost raportat în presă. (Rød-Larsen a declarat anterior în 2020 că a fost o „eroare serioasă de judecată din partea lui [să] participe la o relație financiară” cu Epstein.)

De asemenea, nu este clar dacă Zuckerman a plătit în cele din urmă taxa de 20 de milioane de dolari lui Epstein, deoarece nu apar facturi în dosare. Deși contractul său este din 2013, este posibil să fi fost clientul lui Epstein chiar mai devreme, conform e-mailurilor anterior neraportate dintr-un arhivă scursă împărtășită cu Forbes de organizația nonprofit Distributed Denial of Secrets. Nu apar plăți sau contracte cu Zuckerman în acele dosare, care nu au fost făcute publice de DOJ sau de Comitetul de Supraveghere al Camerei. Dar acestea arată că asistenta lui Epstein i-a trimis lui Zuckerman planul său de estate în decembrie 2007. Apoi, două luni mai târziu, asistenta miliardarului imobiliar i-a împărtășit lui Epstein un memo despre estimarea sa a responsabilității fiscale pe estate.

Sumele pe care de Rothschild și Zuckerman le-au plătit, de 15 și 20 de milioane de dolari, respectiv, pentru servicii de planificare a estate-ului, sunt anormale. „Acea taxă de 15 milioane de dolari ar fi echivalentul a trei dintre cei mai scumpi avocați de planificare a trusturilor și estate-urilor din țară, la cele mai mari firme de avocatură din lume, lucrând cu normă întreagă doar pe acea singură chestiune”, spune un al doilea expert în planificarea averii care a vorbit cu Forbes. „Este ceva ce nu ar fi fost niciodată permis cu un avocat sau contabil adevărat. Aceștia și-ar pierde licența.”

Specialistul numește limbajul vag din contracte și schițe „suspicios”. O versiune a acordului de Rothschild, de exemplu, descrie serviciile lui Epstein ca „analiză de risc și probleme de planificare a estate-ului în ceea ce privește activele și estate-urile [...] și aplicarea și utilizarea anumitor algoritmi în legătură cu aceleași.”

„Pare să fie ceva ce ai introduce în AI și ai spune: 'Poți să-mi faci o prostie?'” spune el.

Noua serie de documente dezvăluie nu doar sumele extraordinare pe care Zuckerman și Rothschild păreau să le plătească lui Epstein pentru planificarea estate-ului. De asemenea, aruncă lumină asupra altor taxe notabil de înalte ale clienților.

De exemplu, noua descărcare include mai multe contracte între Leon Black și Southern Trust pentru „probleme de planificare a estate-ului”, care arată că între 2013 și 2014, Black a plătit lui Epstein 88,5 milioane de dolari.

În contrast, Black a plătit firmei de avocatură Paul Weiss o taxă de 2% din acea dimensiune pentru servicii similare în aceeași perioadă. Un document intitulat „rezumatul facturii Paul Weiss” arată că lui Black i s-a facturat aproximativ 1,9 milioane de dolari în 2013 și 2014 pentru „planificare a estate-ului”, „artă de proiect” și „birou de familie.”

Whit Clay, un purtător de cuvânt pentru Black, a declarat pentru Forbes că un raport din 2021 al firmei de avocatură Dechert a constatat că „Dl. Black a plătit pentru servicii legitime de planificare fiscală și de estate, toate verificate de firme de contabilitate și de avocatură, și că Dl. Black nu avea cunoștință despre activitățile criminale ale lui Epstein.”

Motivul pentru care taxele extrem de mari pe care clienții tind să le plătească lui Epstein este neclar. Dar dimensiunea lor ridică întrebarea dacă ar fi putut plăti pentru altceva, de asemenea.