Стартап на миллиард, иллюзия ИИ и сеть перекрестных счетов #InteligenciaArtificial
Builder.ai до недавнего времени был одним из самых перспективных стартапов в технологической вселенной. Базируясь в Лондоне и имея агрессивный дискурс, обещавший демократизировать разработку приложений с помощью искусственного интеллекта, он сумел соблазнить таких гигантов, как Microsoft, и привлечь более 450 миллионов долларов инвестиций. Но за фасадом скрывалось меньше науки о данных и больше бухгалтерского театра. Сейчас компания сталкивается с банкротством, обвинениями в мошенничестве и массовой потерей доверия.
От технологической перспективы до раздутой операции
Ценностное предложение Builder.ai казалось надежным: платформа «без кода», которая использовала искусственный интеллект для автоматизированной разработки приложений. Однако, согласно расследованиям, опубликованным Bloomberg, этот предполагаемый ИИ был не более чем экраном. Реальная операция находилась в руках более 700 инженеров в Индии, которые вручную выполняли то, что должен был делать продвинутый ИИ.
Еще более серьезно то, что в период с 2021 по 2024 год Builder.ai поддерживал схему «кругового оборота» с индийской компанией VerSe Innovation. Оба предприятия выставляли друг другу счета на эквивалентные суммы, без реальных услуг в обмен, с очевидной целью завышения своих доходов, представленных инвесторам и кредиторам.
Что такое круговой оборот и почему он так опасен?
Круговой оборот — это мошенническая практика, при которой две компании имитируют реальную экономическую активность, обмениваясь платежами за фиктивные услуги. Хотя это и законно в определенных договорных структурах, если есть коммерческое обоснование, его использование для приукрашивания доходов без оперативной поддержки является серьезным искажением, направленным на обман рынка. В этом случае Builder.ai, как сообщается, получила платежи от VerSe на сумму до 60 миллионов долларов, в то время как возвращала аналогичные суммы за такие понятия, как маркетинг.
В отчетах указывается, что эти суммы были тщательно запрограммированы, чтобы избежать подозрений, хотя на практике они нейтрализовались: ни VerSe, ни Builder.ai не получали ничего реального, кроме создания иллюзии выставления счетов и роста.
Builder.ai: единорог с глиняными ногами
Имея оценку, близкую к 1,5 миллиарда долларов, и сеть инвесторов, в которую входили Microsoft, Insight Partners и Управление инвестиций Катара (QIA), Builder.ai позиционировалась как новая жемчужина революции ИИ после ChatGPT. Microsoft даже планировала интегрировать свою технологию в Microsoft Teams и Azure, что дало стартапу высокую оценку.
Но, по данным Bloomberg, в своем отчаянии сохранить инвестиционный энтузиазм компания зашла так далеко, что преувеличила свои прогнозируемые доходы на 2024 год на 300%. Эта завышенная цифра стала решающей для того, чтобы кредиторы заморозили ее активы и ускорили крах.
Неудобный партнер: VerSe Innovation
VerSe, со своей стороны, категорически отрицает какую-либо причастность к мошенничеству. Уманг Беди, ее соучредитель и бывший директор Facebook India, заявил, что услуги между компаниями были проверены независимыми аудитами. Кроме того, он подчеркнул, что не было синхронности в платежах и доказательств сотрудничества в смоделированной схеме.
Но просочившиеся документы и люди, имеющие доступ к внутренней информации, указывают на то, что цифры выставления счетов и сроки платежей предполагают схему, предназначенную для создания видимости доходов.
Что еще больше усугубляет ситуацию, так это то, что VerSe, оцениваемая более чем в 5 миллиардов долларов и владеющая такими приложениями, как Dailyhunt и Josh, уже сталкивалась с вопросами о надежности своих внутренних средств контроля. Ее аудитор Deloitte в отчете за март 2024 года отметил многочисленные операционные недостатки, которые могут привести к существенным ошибкам в ее финансовой отчетности.
Где искусственный интеллект?
Одним из самых спорных моментов в этом случае является то, что Builder.ai, по сути, не была компанией по искусственному интеллекту. Несмотря на свой агрессивный брендинг и нарратив, основанный на «полной автоматизации с помощью ИИ», на практике ее услуги предоставлялись вручную сотнями разработчиков в Индии. Это было интерпретировано многими аналитиками как нарушение духа — и, возможно, буквы — обещаний, данных ее инвесторам.
Крах Builder.ai становится одним из первых крупных предупреждений для рынка об опасностях «картонного ИИ», то есть продуктов, которые выдают себя за искусственный интеллект, не обладая этой способностью на самом деле.
Крушение: от генерального директора до банкротства за три месяца
В феврале 2025 года Сачин Дев Дуггал, основатель Builder.ai, ушел с поста генерального директора. Его сменил Манприт Ратиа, который попытался реформировать управление компании. Однако всего через три месяца Ратиа сообщил по внутренней электронной почте, что совет директоров решил объявить компанию банкротом.
Этот факт знаменует собой стремительное падение стартапа, который всего год назад общался с технологическими гигантами и появлялся в списках новых компаний с наибольшим потенциалом.
А инвесторы? Неловкое молчание
Ни Insight Partners, ни QIA не захотели комментировать крах Builder.ai. Microsoft, которая публично поддержала стартап и даже считала его «новой категорией развития», также избежала высказываний.
Это институциональное молчание показательно. Стремление найти «следующего единорога ИИ» побудило многие фонды инвестировать без должной строгости, полагаясь больше на маркетинговые нарративы, чем на реальные основы бизнеса.
Какие уроки оставляет случай Builder.ai?
1. Нарратива недостаточно
Обещание стартапа должно быть подкреплено реальными технологиями. Случай с Builder.ai показывает, как легко приукрасить продукт модными словами и скрыть ручные операции за предполагаемой автоматизацией.
2. Круговой оборот не исчезает
Хотя это и не новая концепция, круговой оборот все еще существует и может остаться незамеченным, если финансовая отчетность не будет проанализирована углубленно. Этот случай подчеркивает важность того, чтобы инвесторы и аудиторы углублялись за пределы балансов.
3. ИИ по-прежнему остается благодатной почвой для мошенничества
Лихорадка инвестиций в ИИ открыла двери сотням компаний, которые используют этот термин, не соблюдая при этом стандарты, которые он подразумевает. Давление с целью привлечения капитала создало среду, благоприятную для преувеличений и мошенничества.
4. Должная осмотрительность незаменима
Внешняя проверка предоставленных услуг, тщательная проверка контрактов и перекрестная проверка между выставлением счетов и результатами должны быть минимальными стандартами в любом серьезном инвестиционном раунде.
Скандал, который только начинается
Расследование продолжается. Власти США вызвали Builder.ai для предоставления своей финансовой отчетности, учетной политики и списков клиентов. Хотя компания предпочла не комментировать этот судебный процесс, скандал может иметь уголовные последствия, если подтвердится преднамеренная фальсификация доходов и мошеннические методы бухгалтерского учета.
Параллельно с этим репутация VerSe также находится под прицелом. Близость между ее основателями, модели выставления счетов и отчеты об аудите ставят под сомнение, будет ли ее путь к возможному IPO возможен без глубокой реструктуризации.
Цена технологической иллюзии
Случай с Builder.ai — это жестокое напоминание о рисках, связанных с инвестиционным безумием без оснований. В среде, где достаточно упомянуть «искусственный интеллект», чтобы привлечь миллионы, бдительность должна быть более строгой, чем когда-либо.
Builder.ai не только предал доверие своих инвесторов, но и запятнал имидж всего сектора технологических стартапов. Отрасль должна извлечь уроки из этого случая, чтобы избежать повторения схемы: пустые обещания, поверхностные технологии и приукрашенные цифры. Потому что, в конечном счете, нет ИИ — или магии, — который мог бы поддерживать ложь слишком долго.